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Taiwan am „Rande des Chaos“: Wie nah ist ein Krieg zwischen den USA und China?
VonForeign Policy
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Die Zündschnur im Pulverfass Taiwan wird kürzer. Spannungen zwischen USA und China steigen. Ein falscher Schritt könnte das fragile Gleichgewicht stören.
Um Taiwan normalisiert sich die Militärpräsenz von China, aber auch der USA.
Der Konflikt steht am „Rande des Chaos“ und könnte jederzeit eskalieren.
Während China die Spaltung in Taiwan für eigene Zwecke nutzt, zögern die USA, Taiwan als souveränen Staat anzuerkennen.
Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 12. Mai 2024 das Magazin Foreign Policy.
Simi Valley – Am Morgen des 5. April 2023 traf Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen mit dem damaligen Sprecher des US-Repräsentantenhauses Kevin McCarthy in Simi Valley, Kalifornien, zusammen. Vor diesem Treffen hatte Peking eindringlich gewarnt. Es war also ein Treffen, das beide Seiten für notwendig hielten.
China musste gezeigt werden, dass es nicht diktieren kann, mit wem sich Taiwan oder die Vereinigten Staaten treffen. In diesem Punkt waren sich sowohl Taipeh als auch Washington einig. China löste sein Versprechen einer energischen Antwort ein, indem es militärische Übungen durchführte und Kriegsschiffe und Flugzeuge um Taiwan herumschickte.
Die Mittellinie und die Identifikationszone der taiwanesischen Luftverteidigung wurden durchbrochen. Ein Flugzeugträger, die Shandong, drang in die Gewässer unmittelbar südlich von Japan ein. Peking musste deutlich machen, dass Verstöße gegen das Ein-China-Prinzip nicht stillschweigend hingenommen werden würden. Und in dem Bemühen, dies deutlich zu machen, hat es das Kriegsrisiko erhöht.
Bedrohliche Entwicklung: Militärübungen von USA und China über Taiwan normalisiert
Kommentatoren taten die Reaktion Pekings auf das Treffen zwischen Tsai und McCarthy als weniger heftig ab als die Reaktion auf den Besuch der damaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im Jahr 2022 in Taiwan. Doch die Zurückweisung selbst machte den Ernst des Problems deutlich.
Ein gewisses Maß an militärischen Aktivitäten hatte sich normalisiert. Es schien, als ob die Welt die Anwesenheit von Raketen und Flugzeugträgern, die Machtdemonstrationen, die eine entsprechende Antwort verlangten, inzwischen als selbstverständlich ansah. In der Woche nach dem Treffen in Kalifornien starteten die Vereinigten Staaten und die Philippinen ihre bisher größte gemeinsame Militärübung.
Damit wollten sie China zeigen, dass es auch andere Militärs gibt, die in der Region operieren können. Die neue Normalität bedeutet mehr Schiffe und Flugzeuge, die in unmittelbarer Nähe zueinander operieren, gegenseitige Beschuldigungen und gegenseitiges Misstrauen.
Peking und Washington sind gegenüber dem Risiko, das diese Umstände darstellen, desensibilisiert. Aber durch die Militarisierung der Außenpolitik und das Unvermögen, die volle Bedeutung dieser Militarisierung zu begreifen, sind die beiden nur einen Unfall und eine Fehlentscheidung von einem katastrophalen Krieg entfernt.
USA und China im Konflikt um Taiwan: „Rand des Chaos“ aus dem Kalten Krieg nun permanent
Mathematiker sprechen vom „Rand des Chaos“: der letzte Punkt, der die Ordnung vom Untergang trennt. Ein System, das an diesem Rand operiert, hat keinen Platz für Fehler. An diesen Punkt hat das geballte Gewicht der Vergangenheit die Vereinigten Staaten, China und Taiwan gebracht. Sie haben sich in der Vergangenheit bereits mehrmals an den Rand eines Krieges begeben, der in einen Atomkrieg münden könnte: 1954-55, 1958 und 1996. Jetzt scheinen sie permanent an diesem Rand zu leben.
In den letzten Jahren hat Chinas Politik Taiwan völlig entfremdet. Durch Schikanen, Drohungen und Gewaltanwendung im In- und Ausland hat China die Wiedervereinigung für einen Großteil der taiwanesischen Wählerschaft unannehmbar gemacht. Und bei dem Versuch, Taiwan diplomatisch zu isolieren, hat China nur gemischten Erfolg gehabt.
Es ist ihr gelungen, viele von Taiwans ehemaligen Verbündeten zu kaufen, aber ihr Verhalten in der COVID-19-Frage und ihre Unterstützung für Russland trotz der Invasion in der Ukraine haben sie auch Freunde gekostet – und diese ehemaligen Freunde haben sich der Insel jenseits der Meerenge zugewandt.
Internationaler Besuch in Taiwan – China verurteilt, aber ist selbst Schuld
Spätestens seit 2021 hat Taiwan eine scheinbar endlose Parade von Besuchern, von der deutschen Bildungsministerin bis hin zu Liz Truss, der ehemaligen Premierministerin Großbritanniens. Im November 2021 schickte das Europäische Parlament seine erste offizielle Delegation auf die Insel; der Leiter der Delegation, Raphaël Glucksmann, sagte zu Tsai: „Auch wir in Europa sind mit der Einmischung autoritärer Regime konfrontiert, und wir sind hierhergekommen, um von Ihnen zu lernen.“
Im Oktober 2022 empfing Tsai Abgeordnete aus Litauen und der Ukraine, die trotz des Zorns Pekings vor kurzem eine Repräsentanz in Taiwan eröffnet hatten, während letztere eine Geste der Solidarität mit einem Land zeigte, das im Gegensatz zu China Moskau scharf kritisiert hatte. Eine japanische Parlamentsdelegation, die im Dezember 2022 eintraf, lobte Tsais Verteidigungspläne und betonte Japans Entschlossenheit, den Status quo in der Region nicht „mit Gewalt oder einseitig zu verändern“. China hat vor vielen dieser Besuche gewarnt oder sie verurteilt.
Peking hat sich die gestärkte diplomatische Position Taiwans nur selbst zuzuschreiben. Sein kriegerischer Nationalismus und sein Widerwille, mit Moskau zu brechen, haben es die Unterstützung Europas gekostet. Sollten die Besuche ausländischer Politiker zu einer Verurteilung Chinas bei den Vereinten Nationen führen, könnte Peking ein Veto gegen eine Resolution des Sicherheitsrates einlegen. In diesem Fall würde sich China wie Russland als Pariastaat fühlen – und im Gegensatz zu Russland ist es China wichtig, wie es von der Welt gesehen wird.
Taiwan-Politik hinterlässt auch in China Spuren – USA nutzt Insel für Abschreckung
Chinas eigener zersetzender Nationalismus hat sich auch in die Politik des Landes hineingefressen. Das Land hat sich zwar nicht in einem politischen Aderlass zerfleischt, aber es hat mit Sicherheit die Art von Hurrapatriotismus losgelassen, die so etwas zulassen würde. Wie es sich in einer Krise verhalten wird, ist ungewiss. Peking selbst weiß es nicht.
Die Vereinigten Staaten scheinen unterdessen darauf bedacht zu sein, ein Verteidigungsabkommen mit Taipeh wiederzubeleben, das sie einst mehr als ein Jahrzehnt lang zu brechen versuchten. Taiwan ist zu einem Mittel geworden, um China zu zeigen, wie hart die Vereinigten Staaten vorgehen können. Washington ist sich nicht im Klaren darüber, wie die harte Gangart Pekings Verhalten ändern wird, aber „Abschreckung“ ist das Konzept, das am häufigsten genannt wird.
Ein Zeichen der Stärke, so die Überlegung, wird China von einer Aggression abhalten. Was aber, wenn die Abschreckung versagt? Was ist, wenn die Machtdemonstration China in eine Ecke drängt, aus der es keine andere Wahl hat, als zurückzuschlagen? Auf diese Frage hat Washington nur wenige Antworten, die über die Vorbereitung auf einen Krieg hinausgehen.
Ausblick auf Krieg mit China? Taiwan das „Stachelschwein“
Einige US-amerikanische Experten haben sich lyrisch darüber geäußert, wie sie einen Krieg mit China führen würden. Taiwan, so meinten sie, würde zu einem „Stachelschwein“ mit gehärteter Verteidigung werden. Ein ehemaliger Verteidigungsbeamter schlug vor, im Falle eines Konflikts mit China „taktische Atomwaffen mit geringer Reichweite“ einzusetzen. (Die Möglichkeit, dass der russische Präsident Wladimir Putin solche Waffen einsetzen könnte, löste weltweit Entsetzen aus, doch in manchen Kreisen wurde der Gedanke, sie in einem Krieg mit China einzusetzen, zur Normalität.)
Es gab keine Garantie dafür, dass die Waffen, sobald das nukleare Tabu gebrochen war, auch weiterhin „geringe Sprengkraft“ haben würden. Aber die Frage, was passieren würde, wenn die beiden Mächte zu Waffen mit höherer Sprengkraft übergingen und die Welt in einen nuklearen Holocaust stürzten, blieb ungelöst.
Chinas Staats- und Parteichef: So stieg Xi Jinping zum mächtigsten Mann der Welt auf
Es ist, als würden die Vereinigten Staaten von all den Gespenstern ihrer langen Vergangenheit mit China und Taiwan heimgesucht, die sie dazu zwingen, Fragen erneut zu stellen, die sie einst für gelöst hielten. Der US-amerikanische Militärführer Douglas MacArthur wollte 1950 einen Krieg gegen China führen. Präsident Dwight D. Eisenhower erwog 1955 und 1958 den Einsatz von Atomwaffen gegen China.
Zweideutigkeit in Politik zu China und Taiwan: US-Wahl zeigt Härtedemonstration
Heute hält Washington an dem Grundsatz „Ein China“ fest, möchte aber, dass Taiwan „Selbstbestimmung“ genießt. Es beteuert, dass es die Formulierung, dass Taiwan ein Teil Chinas ist, nicht bestreitet, aber es wird Taiwan helfen, sich gegen chinesischen Zwang zu wehren. Sie möchte Taiwans Präsenz in internationalen Organisationen fördern, ist aber weiterhin nicht bereit, Taiwan selbst anzuerkennen. Die Vereinigten Staaten sind von einer reinen Zweideutigkeit zu einer Zweideutigkeit mit einer Tendenz zugunsten Taiwans übergegangen – und das, weil sie China als Feind betrachten.
Wie China sind auch die Vereinigten Staaten in Hurrapatriotismus und Verwirrung versunken. Wie China haben sie keine Ahnung, was sie tun würden, wenn die Dinge schief gehen. Im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahlen 2024 hat jeder Kandidat, ob Demokrat oder Republikaner, gezeigt, wie hart er gegen China vorgehen könnte. Die Republikaner, die sich um die Nominierung bewerben, haben schon früh damit angefangen; der frühere Präsident Donald Trump hat den französischen Präsidenten Emmanuel Macron dafür angeprangert, dass er „Xi in den Arsch kriecht“, womit er sich auf den chinesischen Staatschef Xi Jinping bezieht.
Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern
Joe Biden, der über die Macht des Amtsinhabers verfügt, hat es nicht bei Rhetorik belassen. Ob er nun ein TikTok-Verbot befürwortet, wenn die App nicht verkauft wird, oder höhere Zölle auf chinesische Waren fordert, seine Politik ist darauf ausgerichtet, China gegenüber Härte zu demonstrieren.
Debatte um Souveränität: Taiwan-Wahlen zeigen Abkehr von China – USA zurückhaltend
Taiwans eigene Präsidentschaftswahlen, die am 13. Januar stattfanden, zeigten, wie sehr sich die Wählerschaft der Insel gegen die Wiedervereinigung gewandt hatte. Lai Ching-te, der Kandidat von Tsais Demokratischer Fortschrittspartei (DPP), gelobte zunächst, den Status quo nicht zu verändern, obwohl er Peking beschuldigte, dies zu tun. Taiwan, so argumentierte er, sei bereits souverän.
Es bestehe keine Notwendigkeit, das zu ändern, was funktioniert. Doch seine Vorsicht war bald verflogen. Während des Wahlkampfs definierte Lai den Erfolg Taiwans darin, dass die taiwanesische Führung das Weiße Haus besuchen könne. Damit war der Fehdehandschuh hingeworfen – taiwanesische Beamte dürfen Washington nicht besuchen. Die Regierung Biden verlangte sofort eine Erklärung. Die US-Beamten machten deutlich, dass die Beziehungen so nicht funktionierten. Wo Tsai Ing-wen umsichtig war, wollte Lai sein Glück herausfordern.
Auch die Kuomintang (KMT), die wichtigste Oppositionspartei, neigte nicht zu Peking. Ihr Kandidat Hou You-yi, der Bürgermeister von Neu-Taipeh, sagte, dass er sowohl „ein Land, zwei Systeme“ als auch einen formellen Schritt in Richtung Unabhängigkeit ablehnen würde, aber dass er sich der Herausforderung stellen würde, wenn Taiwan angegriffen würde. Taiwan, so Hou, müsse bereit sein, sich zu verteidigen. In der entscheidenden Frage, wie mit China umzugehen sei, unterschieden sich die von Lai und Hou vertretenen Strategien kaum.
Ein dritter Kandidat, Ko Wen-je von der Volkspartei Taiwans, blieb in der China-Politik bewusst vage. Seine Kampagne machte deutlich, dass er auf die Stimmen der traditionellen KMT-Anhänger angewiesen war, also derjenigen, die eine engere Beziehung zu China befürwortet hätten. Er behauptete, dass er einen Mittelweg zwischen der Beschwichtigung Chinas durch die KMT und der Provokation Chinas durch die DPP finden würde; er würde Taiwan zu einer Brücke für die chinesisch-amerikanische Kommunikation machen und nicht zu einer Front in einem chinesisch-amerikanischen Krieg. Wie er all dies erreichen wollte, blieb unklar.
Taiwan gespalten – China nutzt Chance, USA leugnen Unabhängigkeit
Lai gewann schließlich die Präsidentschaft, aber es war nicht der strahlende Triumph, den Tsai vier Jahre zuvor errungen hatte. Lai kam auf lediglich 40 Prozent der Stimmen, wobei sein Sieg dadurch erleichtert wurde, dass Hou und Ko es nicht geschafft hatten, ihre Kräfte zu bündeln. Bei seinem Amtsantritt am 20. Mai sieht sich Lai mit einer tief gespaltenen, unbeständigen Bevölkerung und einer Legislaturperiode konfrontiert, in der die DPP über keine Mehrheit verfügt.
Dies ist ein Punkt, den China sehr schnell hervorgehoben hat. Die DPP, so hieß es nach der Wahl, sei nicht repräsentativ für die „öffentliche Mehrheitsmeinung“. Was Peking nicht weiß, ist, dass die anderen Kandidaten deutlich gemacht haben, dass auch sie nicht bereit sind, eine Wiedervereinigung zuzulassen. Hou hatte darauf geachtet, Ma Ying-jeou, das letzte KMT-Mitglied im Amt des taiwanesischen Präsidenten, nicht zu seinen Kundgebungen einzuladen; Er wusste, dass seine Kandidatur zum Scheitern verurteilt gewesen wäre, wenn er sich mit Ma‘s Umarmung Chinas in Verbindung gebracht hätte.
Peking hat Taiwan immer noch nicht verstanden. Unterdessen leugnen die Vereinigten Staaten weiterhin ihre Unterstützung für die taiwanesische Unabhängigkeit, während sie weitere Delegationen auf die Insel entsenden wollen. Mit der fünften Runde der Präsidentschaftswahlen in den USA wird das Risiko einer Fehlkalkulation nur noch größer.
Immer wieder Rand des Chaos im Taiwan-Konflikt: Kleine Beschlüsse von USA und China entscheidend
Am Rande des Chaos kann eine einzige Entscheidung den Unterschied zwischen Ordnung und Katastrophe ausmachen. Mehr als 80 Jahre nach der Kairoer Erklärung, in der festgelegt wurde, dass Taiwan am Ende des Zweiten Weltkriegs „an die Republik China zurückgegeben“ werden sollte, können wir feststellen, dass es unzählige Momente gab, die zu einem anderen Ergebnis hätten führen können – zum Guten oder zum Schlechten.
Hätte Präsident Franklin D. Roosevelt nach dem Zweiten Weltkrieg auf der Selbstbestimmung Taiwans bestanden, hätte es den Koreakrieg nicht gegeben, hätte Peking das Prinzip „ein Land, zwei Systeme“ umgesetzt, hätte Taiwan eine Atomwaffe entwickelt, wäre Pelosis Flugzeug tatsächlich abgeschossen worden – hätte jemand in einem dieser Momente eine andere Entscheidung getroffen, wäre die Welt heute eine völlig andere.
Wenn Abschreckung, Härte und Stolz die Politik bestimmen, ist der Spielraum für Fehler praktisch gleich Null. China, Taiwan und die Vereinigten Staaten befinden sich an einem Punkt, an dem die Entscheidungen, die sie treffen, den Unterschied zwischen Frieden und nuklearem Holocaust ausmachen können. Diese Entscheidungen werden am besten vor dem Hintergrund der historischen Aufzeichnungen - und all ihrer nicht realisierten Möglichkeiten - getroffen.
Zum Autor
Sulmaan Wasif Khan ist Inhaber des Denison-Lehrstuhls für internationale Geschichte und Diplomatie an der Fletcher School der Tufts University. Er ist der Autor von Haunted by Chaos: Chinas große Strategie von Mao Zedong bis Xi Jinping.
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Dieser Artikel war zuerst am 12. Mai 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
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