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Europa im Visier: China setzt EU und von der Leyen mit seltenen Erden unter Druck

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Die Bedeutung seltener Erden wird immer größer. China will die eigenen Vorkommen aus Druckmittel einsetzen. Die EU reagiert und kontaktiert Japan.

  • Die EU gründet mit Japan „Wettbewerbsallianz“ um weniger abhängig von China zu werden.
  • Europäische Unternehmen kämpfen bei Seltenen Erden mit großen Wissenslücken.
  • Die EU-Strategie für Seltene Erden braucht Zustimmung der Mitgliedsstaaten.
  • Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 23. Juli 2025 das Magazin Foreign Policy.

Diese Spannungen wurden in den letzten Wochen deutlich, als Peking und Brüssel sich gegenseitig wegen EU-Sanktionen, der Ukraine und Chinas industrieller Überkapazität und Handelsmaßnahmen kritisierten. „Lassen Sie mich klarmachen: Wenn unsere Partnerschaft vorankommen soll, brauchen wir ein echtes Gleichgewicht - weniger Marktverzerrungen, weniger aus China exportierte Überkapazitäten und einen fairen, gegenseitigen Zugang für europäische Unternehmen in China“, erklärte von der Leyen in einer feurigen Rede diesen Monat.

Peking sieht die Dinge anders. China glaubt, dass Europa „sich der Realität stellen“ und seine Beziehungen zu Washington und Peking neu berechnen muss, sagte Yun Sun, Direktorin des China-Programms am Stimson Center. Aus Pekings Sicht „kann Europa es sich nicht leisten, China als Feind zu behandeln“, fügte Sun hinzu.

Von der Leyen sucht neue Lösungen für Europas Engpass bei seltenen Erden

Über all diesen Reibungen schweben Europas Schwachstellen bei Seltenen Erden. Europäische Gesetzgeber waren lange bestrebt, neue Lieferketten für Seltene Erden und andere kritische Mineralien zu sichern. In den letzten Jahren haben sie sich beeilt, heimische Projekte zu fördern, neue globale Partnerschaften zu schmieden und neue Gesetze zur Stärkung der heimischen Industrie zu verabschieden. Einer der größten legislativen Vorstöße Brüssels, der Critical Raw Materials Act, legt wichtige Ziele für Gewinnung, Verarbeitung und Recycling fest, die darauf abzielen, die Abhängigkeit des Kontinents von chinesischen Lieferketten zu verringern.

EU-Kommisionspräsidenten Ursula von der Leyen
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EU-Kommisionspräsidenten Ursula von der Leyen verkündet eine „Wettbewerbsallianz“ mit Japan und hofft so, Chinas Vormachtstellung in Sachen Seltenen Erden zu kontern.
© dpa

Für europäische Beamte haben der US-China-Handelskrieg und Pekings harte Gegenmaßnahmen bei Seltenen Erden - die den US-Markt erschütterten und Störungen in Europa auslösten - nur die Bedeutung einer Diversifizierung weg von China unterstrichen.

Von der Leyen kündigt „Wettbewerbsallianz mit Japan“ an

Brüssel könnte seine Bemühungen nun auch beschleunigen. Diese Woche kündigte von der Leyen - die sich derzeit in Japan aufhält - den Start einer „Wettbewerbsallianz“ mit Tokio an, auch zum Abbau Seltener Erden. Doch China bei Seltenen Erden herauszufordern, könnte nicht so einfach sein, vor allem weil Pekings jahrzehntelanger Vorsprung in der Branche ihm einen umfassenden Griff über das Marktangebot verschafft hat. Dies ermöglicht China, globale Preise zu beeinflussen und Wettbewerber zu verdrängen.

Der Markt für Seltene Erden ist höchst undurchsichtig, und Unternehmen kämpfen mit großen Wissenslücken und finanziellen Herausforderungen. Neue Lieferketten zu schmieden, ist auch nicht nur eine Frage, eine neue Mine zu finden; es erfordert ein ganzes Ökosystem von Verarbeitungs- und Fertigungsfähigkeiten.

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© ForeignPolicy.com

Anders als die USA hat die EU zudem die zusätzliche Herausforderung, sich unter ihren Mitgliedstaaten abzustimmen, die alle ihre eigenen Interessen und Prioritäten haben. 2022 brauchte es den Krieg in der Ukraine und harte russische Erdgaskürzungen, um die europäischen Länder endlich dazu zu zwingen, sich von Moskaus Lieferungen zu lösen, die lange eine Lebensader für den Kontinent waren.

„Meine Befürchtung ist, wie wir es oft bei Europa gesehen haben, dass Europa außerordentlich langsam vorankommt, bis es sich schnell bewegen muss - und dann bewegt es sich schnell“, sagte Moerenhout. „Der Krebs der Rohstoffabhängigkeit ist leider nichts, was Europa schnell in Bewegung setzt.“ Dennoch könnte Europa sich dieses Mal, nachdem es beobachtet hat, wie Washington von Chinas Einschränkungen bei Seltenen Erden erschüttert wurde, dafür entscheiden, voranzupreschen.

Chinas Staats- und Parteichef: So stieg Xi Jinping zum mächtigsten Mann der Welt auf

Chinas heutiger Staatschef Xi Jinping (2. von links) mit anderen Jugendlichen im Mao-Anzug
Xi Jinping wurde am 15. Juni 1953 in Peking geboren. Als Sohn eines Vize-Ministerpräsidenten wuchs er sehr privilegiert auf. Doch in der Kulturrevolution wurde er wie alle Jugendlichen zur Landarbeit aufs Dorf geschickt. Das Foto zeigt ihn (zweiter von links) 1973 mit anderen jungen Männer in Yanchuan in der nordwestlichen Provinz Shaanxi. Dort soll Xi zeitweise wie die Einheimischen in einer Wohnhöhle gelebt haben. © imago stock&people
Xi Jinping steht vor der Golden Gate Bridge in San Francisco
Xi Jinping 1985 vor der Golden Gate Bridge in San Francisco: Damals war er als junger Parteichef des Landkreises Zhengding in der nordchinesischen Agrarprovinz Hebei Delegationsleiter einer landwirtschaftlichen Studienreise nach Muscatine im US-Bundesstaat Iowa. Dort nahm die Gruppe nach offiziellen Berichten „jeden Aspekt der modernen Landwirtschaft unter die Lupe“. Anschließend reiste Xi weiter nach Kalifornien. Es war sein erster USA-Besuch. © imago stock&people
Xi Jingping und Peng Liyuan
Zweites Eheglück: Xi Jinping und seine heutige Ehefrau, die Sängerin Peng Liyuan, Anfang 1989. Zu dieser Zeit war Xi Vizebürgermeister der ostchinesischen Hafenstadt Xiamen. Die beiden haben eine gemeinsame Tochter. Xis erste Ehe war nach nur drei Jahren an unterschiedlichen Lebenszielen gescheitert. Seine erste Frau, die Diplomatentochter Ke Lingling, zog in den 1980er-Jahren nach Großbritannien. © imago
Xi Jinping gräbt mit Parteikollegen an einem Damm zur Verstärkung eines Deiches in Fujian
Aufstieg über die wirtschaftlich boomenden Küstenregionen: 1995 war Xi Jinping bereits stellvertretender Parteichef der Taiwan gegenüberliegenden Provinz Fujian – und noch ganz volksnah. Im Dezember 1995 arbeitet er mit an der Verstärkung eines Deiches am Minjiang-Fluss. © Imago/Xinhua
Bundeskanzlerin Angela Merkel zeigt Chinas Vizepräsident Xi Jinping das Regierungsviertel in Berlin
Vizepräsident Xi Jinping 2009 im Kanzleramt bei Angela Merkel: Die deutsch-chinesischen Beziehungen waren unter Merkel relativ eng und von wirtschaftlicher Zusammenarbeit geprägt. Merkel und Xi reisten aus Berlin weiter nach Frankfurt, um die dortige Buchmesse zu eröffnen. China war als Ehrengast geladen. © GUIDO BERGMANN/Pool/Bundesregierung/AFP
Die Vizepräsidenten Xi Jinping aus China und Joe Biden aus den USA halten T-Shirts mit einer Freundschaftsbekundung in die Kamera
Ein Bild aus besseren Zeiten: Aus ihrer jeweiligen Zeit als Vizepräsidenten kamen Joe Biden und Xi Jinping mehrmals zusammen. Im Februar 2012 demonstrierten sie bei einer Reise Xis nach Los Angeles in einer Schule „guten Willen“ zur Freundschaft mit T-Shirts, die ihnen die Schüler überreicht hatten. Damals fehlten Xi nur noch wenige Monate, um ganz an die Spitze der Kommunistischen Partei aufzusteigen. © FREDERIC J. BROWN/AFP
Ein alter Mann in Shanghai schaut auf Xi bei seiner ersten Rede als Parteichef im Fernseher.
Xi Jinping hat es geschafft: Zum Ende des 18. Parteitags am 15. November 2012 wurde Xi als neuer Generalsekretär der Kommunisten präsentiert – und ganz China schaute zu. Xi gelobte in seiner ersten kurzen Rede als Parteichef, die Korruption zu bekämpfen und ein „besseres Leben“ für die damals 1,3 Milliarden Menschen des Landes aufzubauen.  © PETER PARKS/AFP
Der neue Staatschef Xi Jinping geht hinter seinem Vorgänger Hu Jintao zu seinem Platz in der Großen Halle des Volkes in Peking.
Übernahme auch des obersten Staatsamtes: Xi Jinping wurde auf dem Nationalen Volkskongress im März 2013 Präsident und schloß damit den Übergang von seinem Vorgänger Hu Jintao (vorn im Bild) zur Xi-Ära ab. © GOH CHAI HIN/AFP
Chinas Präsident und seine Ehefrau Peng Liyuan gehen über den Flughafen Orly in Paris.
Xi Jinpings Ehefrau Peng Liyuan ist die erste First Lady Chinas, die auch öffentlich in Erscheinung tritt. Hier kommt das Ehepaar zu einem Staatsbesuch in Frankreich an. Die Gattinnen von Xis Vorgängern hatten sich nie ins Rampenlicht gedrängt. Vielleicht auch, weil Maos politisch aktive dritte Ehefrau Jiang Qing nach dem Tod des „Großen Vorsitzenden“ als Radikale verurteilt worden war. © YOAN VALAT/Pool/AFP
Funktionäre der Kommunistischen Partei Chinas auf dem Weg zum Parteitag in Peking
So sehen KP-Funktionäre aus: Delegierte des 19. Parteitags auf dem Weg zur Großen Halle des Volkes in Peking im Oktober 2017. Auf diesem Parteitag gelang es dem Staats- und Parteichef, seine „Xi Jinping-Gedanken zum Sozialismus Chinesischer Prägung in der Neuen Ära“ in die Parteiverfassung aufzunehmen. Er war der erste nach Mao, der zu Lebzeiten in der Verfassung eine Theorie mit seinem Namen platzieren konnte. Einen Kronprinzen präsentierte Xi auf dem Parteitag nicht – entgegen den normalen Gepflogenheiten. © GREG BAKER/AFP
Xi Jinping nimmt in einer Staatslimousine „Rote Fahne“ die Parade zum 70. Jahrestag der Gründung der Volksrepublik China ab.
70 Jahre Volksrepublik China: Staatschef Xi Jinping nahm 2019 in einer offenen Staatslimousine Marke „Rote Fahne“ die Militärparade in Peking zum Jahrestag der Staatsgründung ab. © GREG BAKER/AFP
Wirtschaftsforum in Wladiwostok
Xi Jinping pflegt eine offene Freundschaft zu Russlands Präsidenten Wladimir Putin – bis heute, trotz des russischen Angriffskrieges in der Ukraine. Putin und Xi teilen die Abneigung gegen die von den USA dominierte Weltordnung. Hier stoßen sie 2018 bei einem gemeinsamen Essen auf dem Wirtschaftsforum von Wladiwostok, auf dem sich Russland als Handelspartner und Investitionsziel im asiatischen Raum präsentierte, miteinander an. © Sergei Bobylev/POOL TASS Host Photo Agency/dpa
Xi Jinping besucht im weißen Kittel ein Labor und lässt sich die Impfstoffentwicklung erklären
Ende 2019 brach in China die Corona-Pandemie aus. Im April 2020 informierte sich Xi Jinping in einem Labor in Peking über die Fortschritte bei der Impfstoffentwicklung. Xi ist bis heute überzeugt, dass China die Pandemie besser im Griff hat als der Rest der Welt. Seine Null-Covid-Politik beendet er nicht, wohl auch wegen der viel zu niedrigen Impfquote unter alten Menschen. © Ding Haitao/Imago/Xinhua
Xi Jinpings Konterfei lächelt von einem Teller mit rotem Hintergrund
Auf dem 20. Parteitag im Oktober 2022 ließ sich Xi Jinping zum dritten Mal zum Generalsekretär der Kommunisten ernennen. Damit ist er der mächtigste Parteichef seit Mao Zedong. © Artur Widak/Imago

„Die Botschaft ist klar: China könnte europäische Unternehmen erheblich schaden“, sagte Mazzocco. „Es wurde eine deutliche Botschaft zur wirtschaftlichen Sicherheit übermittelt.“

Zur Autorin

Christina Lu ist Reporterin für Energie und Umwelt bei Foreign Policy. Bluesky: @christinalu.bsky.social X: @christinafei

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Dieser Artikel war zuerst am 23. Juli 2025 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

Rubriklistenbild: © dpa

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