Nach Joe Bidens schwacher Leistung beim TV-Duell mit Donald Trump im US-Wahlkampf fürchten Demokraten um ihre Zukunft. Ersatz haben sie bisher keinen.

Washington, D.C. – Das Leitmotiv von Präsident Biden für den Sprung ins Präsidentschaftsrennen 2020 war, dass er die einzige Person war, die den damaligen Präsidenten Donald Trump schlagen konnte. Wenn Biden nun aus dem Rennen aussteigt, muss er – und nur er – entscheiden, dass er nicht mehr diese Person ist, sagen Verbündete und Helfer.

Nach einem schwankenden, verwirrenden Auftritt in der Debatte gegen Trump in der vergangenen Woche, beschäftigen sich Demokraten innerhalb und außerhalb der Verwaltung mit der Frage, was passieren müsste, damit Biden nur sechs Wochen vor dem Parteitag und vier Monate vor der Wahl aus dem Präsidentschaftswahlkampf ausscheidet.

Biden-Berater nennen Bedingungen für seinen Rücktritt von US-Wahl

Biden und seine Helfer beteuern, dass er nicht die Absicht hat, aus dem Rennen auszusteigen – er sagte den Wahlkampfmitarbeitern am Mittwoch, dass „niemand mich rausdrängt“ und „ich nicht gehe“. Demokratische Verbündete, Strategen und gewählte Beamte sind sich zunehmend einig über die Bedingungen, die erfüllt sein müssen, damit Biden zurücktritt.

Die Umfragewerte müssten weiter sinken. Gewählte Demokraten müssten ihn in großer Zahl im Stich lassen. Und die Gelder der Spender müssten deutliche Anzeichen für ein Versiegen zeigen.
Dann könnte eine Gruppe führender Demokraten – wie der Mehrheitsführer im Senat, Charles E. Schumer (N.Y.), der Abgeordnete James E. Clyburn (S.C.) oder die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi (Kalifornien) – Biden unter vier Augen sagen, dass er nicht nur verlieren wird, sondern dass sein Verbleib auf dem Ticket sie auch das Repräsentantenhaus und den Senat kosten wird.

„Das trifft ihn ins Mark: Ich werde nicht nur verlieren, sondern auch den Senat und das Repräsentantenhaus“, sagte ein Stratege der Demokraten, der regelmäßig Gespräche mit Kongressabgeordneten und Mitarbeitern führt und wie viele andere in dieser Geschichte unter der Bedingung der Anonymität sprach, um eine ehrliche Einschätzung zu geben.

Biden-Berater sagt: „Es ist wichtig zu wissen, wann man gehen muss“

Jedes Argument für einen Rücktritt muss an Bidens Sinn für Würde, Ehre und öffentlichen Dienst appellieren, so Verbündete, die im Laufe der Jahre mit Biden zusammengearbeitet haben. Mehrere schlugen fast identische Formulierungen vor – sie betonten seine „historische“ und „konsequente“ Präsidentschaft und verglichen ihn mit dem früheren Präsidenten Lyndon B. Johnson, was den Umfang der bedeutenden Gesetze angeht, die er mit auf den Weg gebracht hat.

Aber jetzt, so fügten sie hinzu, hat sich das Land verändert, Biden hat sich verändert, und es ist Zeit, weiterzuziehen. „Es ist immer wichtig zu wissen, wann man auf eigenen Füßen und aus eigenem Antrieb gehen muss“, sagte ein demokratischer Beamter, der glaubt, dass Biden letztendlich aufgeben wird.

Ein ehemaliger Berater der Demokraten im Senat, der jetzt regelmäßig Kontakt zu demokratischen Spendern und Mandatsträgern pflegt, äußerte sich noch unverblümter: „Er wird zu einem ‚Scharlachroten B‘ um den Hals der Kandidaten werden, und das wird keine angenehme Erfahrung sein, und es wird demütigend und erniedrigend für jemanden wie ihn sein, der das nicht verdient und aufgrund seiner Leistungen einen würdigeren Abgang verdient.“

Biden kandidiert bei US-Wahl, um Trump zu stoppen – doch er könnte MAGA stärken

Zum anderen soll Biden daran erinnert werden, dass er kandidiert hat, um Trump zu stoppen und die existenzielle Bedrohung, die Trump seiner Meinung nach für die amerikanische Demokratie darstellt. Wenn Biden verliert und das Repräsentantenhaus und den Senat mit sich in den Abgrund reißt, wird Trump nicht nur ins Weiße Haus zurückkehren, sondern es wird auch kein Bollwerk gegen ihn und seine nach Ansicht der Demokraten gefährliche Politik geben. Ein Verlust des Senats würde zum Beispiel bedeuten, dass Trump nicht mehr daran gehindert werden könnte, eine Reihe von MAGA-gesinnten Richtern auf Lebenszeit zu ernennen.

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„Der Präsident ist schon lange in der Politik tätig, und ich glaube fest daran, dass er dies als einen existenziellen Kampf mit Trump ansieht, und wenn er Zahlen sieht, die ihm suggerieren, dass dieses Rennen nicht zu gewinnen ist, wird er meiner Meinung nach darauf reagieren“, sagte David Axelrod, ein Top-Berater unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama. Dennoch sagen Verbündete, dass Biden die Entscheidung selbst treffen muss, obwohl auch wichtige Demokraten eine Rolle zu spielen haben. Biden schätzt seit langem vor allem die Meinung seiner Amtskollegen – Politiker, die wie er Rennen gewinnen und sich vor den Wählern verantworten müssen.

Neben führenden Vertretern der Demokraten wie Schumer und dem Minderheitenführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries (N.Y.), betonten die Demokraten, wie wichtig es sei, dass der gesamte Parteiapparat für ihn eintrete. Eine Gruppe, zu der neben den Mitgliedern des Kongresses auch Gouverneure und „Former“ wie die ehemaligen Präsidenten Obama und Bill Clinton gehören sollten.

2016 unterstützte Barack Obama Hillary Clinton, nicht Joe Biden

Obama ist jedoch nicht unbedingt ein perfekter Überbringer. Ein ehemaliger Beamter Obamas räumte ein, dass der 44. Präsident bei einer endgültigen Entscheidung eine komplizierte Rolle spielen würde, da er 2016 Hillary Clinton gegenüber Biden den Vorzug gab. Jahrelang beschwerte sich Biden darüber, dass er beiseite geschoben wurde, weil er glaubte, dass er Trump damals besiegt hätte. Und seine Mitarbeiter beschwerten sich über den allgemeinen Mangel an Respekt, den sie manchmal von Obamas Mitarbeitern verspürten, als Biden als sein Vizepräsident diente.

Obama und Biden haben seit der Debatte privat miteinander gesprochen, und der ehemalige Präsident bot dem Präsidenten an, ihm bei der Planung seines weiteren Weges als Gesprächspartner zur Verfügung zu stehen, so Personen, die mit dem Gespräch vertraut sind. Bidens erste Kandidatur für das Präsidentenamt im Jahr 1987 endete in einem Skandal, nachdem er beim Plagiieren eines britischen Politikers ertappt worden war. Bidens Familie ermutigte ihn, im Rennen zu bleiben, aber der damalige Senator beschloss, auszusteigen, weil er befürchtete, dass der Skandal seine Fähigkeit überschatten würde, die Anhörungen für Robert Bork, Ronald Reagans Kandidat für den Obersten Gerichtshof, zu leiten.

„Mir scheint, ich habe eine Wahl“, sagte Biden in jenem Jahr, als er aus dem Präsidentschaftsrennen ausschied. „Ich muss mich entscheiden zwischen der Kandidatur für das Präsidentenamt und der Aufgabe, den Obersten Gerichtshof davon abzuhalten, sich in eine Richtung zu bewegen, die ich für wirklich schädlich halte.“

Demokraten haben keinen Kandidaten, der US-Wahl so kurzfristig gewinnen kann

Die Reaktion der Partei auf Bidens schwache Leistung bei der Debatte letzte Woche war eine weit verbreitete Panik, die die Parameter des Präsidentschaftsrennens dramatisch veränderte. In der Auseinandersetzung mit Trump hatte Biden Mühe, Angriffe zu parieren, schweifte bei einigen Antworten ab, starrte ausdruckslos vor sich hin, während Trump sprach, und wirkte bisweilen verwirrt über die Themen, die er diskutierte.

In den folgenden Tagen lautete die Botschaft aus Bidens Umfeld an die alarmierten Verbündeten, ruhig zu bleiben. Das Ferienwochenende zum vierten Juli stand vor der Tür. Niemand könne die Auswirkungen der Debatte vor Ende Juli genau einschätzen, so die Argumentation. Nun aber scheint sich dieser Zeitplan zu beschleunigen. Unter vier Augen ging Biden von seinen öffentlichen Rechtfertigungen – es war eine schlechte Nacht, er war erschöpft von den jüngsten Auslandsreisen – dazu über, die politisch düstere Lage zu akzeptieren und mit Verbündeten darüber zu diskutieren, wie er seine Bereitschaft für eine zweite Amtszeit unter Beweis stellen könnte.

Karine Jean-Pierre, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, sagte am Mittwoch, dass Biden „absolut nicht“ aussteige, und Biden-Berater sagen, der Präsident bleibe die einzige Möglichkeit, Trump zu besiegen. Sie argumentieren, dass öffentliche Umfragen zeigen, dass kein anderer Demokrat wesentlich besser positioniert ist oder eine Kampagne mit nur vier Monaten Vorlaufzeit führen könnte. Biden wird am Freitag in Madison, Wisconsin, eine Kundgebung abhalten und am selben Tag ein Interview mit George Stephanopoulos von ABC geben, bevor er nach Washington zurückkehrt, um Gastgeber des NATO-Gipfels nächste Woche zu sein.

Viele Demokraten sehen keinen Weg mehr, das Weiße Haus zu behalten

„Es hat offensichtlich einige Zeit gedauert, bis man den Ernst der Lage und das Loch, das man gegraben hat, genau erkannt hat“, sagte Tim Ryan, ein ehemaliger demokratischer Kongressabgeordneter aus Ohio, der öffentlich gefordert hat, dass Biden zurücktreten und Vizepräsident Kamala Harris ihn als demokratischen Kandidaten ersetzen solle.

Eine wachsende Zahl von Demokraten sagt, dass sie keinen Weg für Biden sehen und keine Möglichkeit für die Demokraten, das Weiße Haus zu behalten, wenn er nicht seinen Platz an der Spitze der Kandidatenliste aufgibt. Andere stimmen dieser Meinung weitgehend zu, halten es aber für unwahrscheinlich, dass Biden – der bereits dreimal für die Präsidentschaft kandidiert hat – das Oval Office, für das er so hart gekämpft hat, aufgeben wird.

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Eine am Mittwoch veröffentlichte Umfrage der New York Times und des Siena College ergab, dass Biden in der Wählergunst landesweit mit 43 zu 49 Prozent hinter Trump liegt – eine Veränderung um drei Prozentpunkte gegenüber der Woche vor der Debatte. Eine Umfrage des Wall Street Journal nach der Debatte ergab ebenfalls, dass Biden sechs Punkte hinter Trump liegt – 42 Prozent zu 48 Prozent – im Vergleich zum Februar, als Trump einen Vorsprung von zwei Punkten hatte.

Angst, der Frustration und Beunruhigung nach Bidens Leistung im TV-Duell mit Trump

In acht nationalen Umfragen, die von der Washington Post ausgewertet wurden, liegt Biden im Durchschnitt drei Prozentpunkte hinter Trump, während er in den letzten Umfragen der gleichen Meinungsforschungsinstitute vor der Debatte im Durchschnitt einen Punkt zurücklag. Die internen Umfragen der Kampagne sind jedoch nicht so deutlich, wie Personen, die mit den Daten vertraut sind, sagten.

Ein Grund dafür, dass Gesetzgeber wie Clyburn und Pelosi in dieser Woche damit begonnen haben, eindringlichere Fernsehinterviews zu geben, liegt darin, dass die Demokraten befürchten, dass nichts von der Angst, der Frustration und der Beunruhigung zu Bidens innerem Zirkel vordringt. Sie wollten, dass er die Botschaft hört, auch wenn sie nur öffentlich ist, sagte ein Mitglied des Demokratischen Hauses.

In einer Rede am Dienstag auf MSNBC sagte Pelosi, es sei eine „legitime Frage“, ob Bidens mittelmäßige Leistung in der Debatte „eine Episode oder ein Zustand“ sei, und ermutigte den Präsidenten, der Öffentlichkeit zu beweisen, dass er nicht nur für das Amt des Präsidenten, sondern auch für den Sieg über Trump im November bereit sei.

„Das riskanteste Szenario ist die erneute Kandidatur des Präsidenten“

Eine Person, die mit Pelosis Überlegungen vertraut ist, sagte, dass sie mit ihren Kommentaren keinen „Warnschuss“ abgab, sondern zu signalisieren versuchte, dass die zurückhaltende Strategie des Präsidenten nicht funktioniere und geändert werden müsse. Sie habe diese Botschaft auch privat an Personen in Bidens Umfeld weitergegeben, sagte die Person. Ursprünglich bestand die Hoffnung, dass Bidens Familie ihn zum Rücktritt drängen würde, aber das scheint jetzt immer unwahrscheinlicher. Bidens Frau Jill und sein Sohn Hunter bestehen nach Angaben von Personen, die mit ihren Gesprächen vertraut sind, nach wie vor darauf, dass er im Rennen bleibt.

Bidens innerer Kreis hat keine öffentlichen Anzeichen dafür gezeigt, ihn zu drängen, eine Ausstiegsmöglichkeit zu finden. Der ehemalige Senatsberater sagte, wenn die Umfragewerte eindeutig katastrophal ausfielen, könnte Biden „auf die harte Tour“ überredet werden, bei der „andere demokratische Mandatsträger privat und auch öffentlich zu ihm kommen und ihn zum Rücktritt auffordern, sich von ihm distanzieren und sagen, dass Sie durch Ihre Teilnahme am Rennen die Wahrscheinlichkeit eines Sieges von Trump erheblich erhöhen“.

Eine Sache, die mehr demokratische Gesetzgeber und führende Politiker davon abhält, Biden öffentlich zum Rücktritt aufzufordern, ist ihre tiefe Unsicherheit darüber, wie störend ein solcher Schritt sein würde. Einige sind nicht davon überzeugt, dass Harris besser gegen Trump abschneiden würde, sehen aber auch keinen klaren Weg, sie - die erste weibliche, schwarze und indianisch-amerikanische Vizepräsidentin der Nation - zu übergehen, ohne große Teile der demokratischen Basis zu verprellen.

Dennoch sagte Ryan, dass er in seinen Gesprächen mit Kongressmitgliedern keine besondere Beunruhigung über Harris vernommen habe. „Sie glauben, dass das schlimmste Szenario, das riskanteste Szenario, die erneute Kandidatur des Präsidenten ist“, sagte Ryan. „Und während ein Konvent riskant sein mag oder Kamala Harris riskant sein mag, sind sie nicht annähernd so riskant wie der Status quo.“

Leigh Ann Caldwell und Paul Kane haben zu diesem Bericht beigetragen.

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Dieser Artikel war zuerst am 4. Juli 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

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