Das TV-Duell gegen Donald Trump wird für Joe Biden zum Desaster. Auch die intensive Vorbereitung auf die 90 Minuten nutzt am Ende nichts.

Camp David – Die Vorbereitung von Joe Biden auf die Debatte verlief gut. Bei den Proben sprach der Präsident zwar ab und zu ein wenig stockend, manchmal brachte er auch Fakten und Zahlen durcheinander. Oder er stolperte über Wörter. Von vornherein war klar, dass die Vorbereitung auf die Debatte sein Stottern nicht beheben oder ihn jünger erscheinen lassen würde.

Dennoch: Als Biden an Bord von Marine One ging, um Camp David, den Rückzugsort des Präsidenten, in Richtung Atlanta zu verlassen, versuchten seine Berater, besorgte Verbündete zu beruhigen. Der Präsident sei vorbereitet und werde eine gute Leistung erbringen. Einige sagten, die Debatte könnte sogar langweilig werden.

Diese Geschichte basiert auf Gesprächen mit acht Personen, die an der Vorbereitung der Debatte des Präsidenten beteiligt oder darüber informiert waren und die alle anonym bleiben wollten, um private Treffen zu beschreiben. Die Biden-Kampagne lehnte eine Stellungnahme ab.

Biden bereitet sich eine Woche lang auf das TV-Duell gegen Trump vor

Eine ganze Woche lang hat sich der Präsident mit mehr als einem Dutzend Mitarbeitern in Camp David zurückgezogen, um sich auf die erste TV-Debatte vor der US-Wahl 2024 mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump vorzubereiten. Er probte Antworten, traf sich mit politischen Beratern und nahm an Scheindebatten teil, wobei sein persönlicher Anwalt Bob Bauer die Rolle von Trump spielte.

Auf jedes Thema, zu dem er am Donnerstag befragt wurde, hatte er Antworten geübt – auch auf die Frage nach seinem Alter. Deshalb war sein Team von seinem Auftritt verblüfft. Viele meinten, sie hätten ihn noch nie so dramatisch zusammenbrechen sehen. Immerhin war Biden ein Veteran zahlreicher Debatten – als Senator, Vizepräsidentschaftskandidat und Präsidentschaftskandidat. Und sie verstanden nicht, warum er auf die Frage nach dem Alter eine völlig andere Antwort gab als die, auf die sie mehr als eine Woche lang hingearbeitet hatten.

+

Der Präsident stolperte nicht nur über seine Worte. Er schien seine Konzentration zu verlieren und war oft nicht in der Lage, Sätze zu beenden. Seine Stimme war rau und dünn, und als die Debatte zu Ende war, schien die First Lady Jill Biden ihrem Mann die Treppe hinunterzuhelfen.

Bidens Auftritt löst Schockwellen bei den Demokraten aus

Sein Auftritt löste in der Demokratischen Partei einen Schock aus, und einige Demokraten forderten ihn auf, zurückzutreten. In den 48 Stunden nach der Debatte bemühten sich Biden-Gefolgsleute für Ruhe zu sorgen, indem sie die Debatte auf „einen schlechten Abend“ zurückführten und versprachen, dass der Präsident im Rennen bleiben würde. Der Präsident sollte nach seinen 3½ Jahren im Amt beurteilt werden, argumentierten sie, und nicht nach 90 Minuten auf der Bühne.

Im September kommt es zu einer weiteren Debatte. Fachleute schauen sich deshalb die Vorbereitung des Präsidenten auf die Debatte am 27. Juni ganz genau an, um herauszufinden, ob sie Anzeichen dafür verpasst haben, was sich im CNN-Studio in Atlanta abspielen würde.

Bidens Berater haben im Laufe der Jahre eine bewährte Formel entwickelt, um ihn auf Debatten vorzubereiten, ein Prozess, der von Ron Klain, seinem ersten Stabschef im Weißen Haus und langjährigem Debattenguru für demokratische Präsidentschaftskandidaten, überwacht wird. Zu Beginn des Prozesses trifft sich Biden oft mit Klain unter vier Augen oder mit einer kleinen Gruppe von Helfern, um Antworten zu üben. Dabei schreibt er manchmal seine Lieblingsantworten auf Zettel – das sei seine Art, so sagen seine Helfer, seine Gedanken zu verdeutlichen.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Berater, die sich mit bestimmten Themenbereichen wie der nationalen Sicherheit oder der Wirtschaft befassen, werden an den Vorbereitungssitzungen teilnehmen, die sich auf diese Themen konzentrieren. Schließlich wird Biden an Scheindebatten teilnehmen, die so gestaltet sind, dass sie die tatsächliche Veranstaltung so gut wie möglich nachahmen.

In Camp David nahm Biden an mehreren solcher Scheindebatten teil, die in einem Kino und einem Flugzeughangar stattfanden, der dem CNN-Studio nachempfunden war. Sie wurden zu verschiedenen Tageszeiten abgehalten, darunter auch am späten Abend, wenn Biden manchmal zu schwächeln scheint und wenn die Debatte stattfinden sollte, so die Beamten.

Hat sich Biden zu intensiv auf das TV-Duell mit Trump vorbereitet?

Einige Biden-Beamte spekulierten, dass der Präsident durch die tagelangen Vorbereitungssitzungen zu sehr vorbereitet war und sich in seinen eigenen Kopf hineinsteigerte. Andere beklagten, dass zu viele Helfer an den Vorbereitungen beteiligt gewesen seien. Sie wiesen darauf hin, dass das Weiße Haus eine Liste von 18 Beamten verteilte, die den Präsidenten nach Camp David begleiteten, und diese Liste enthielt nicht einmal alle, die beteiligt waren.

Nicht alle diese Personen waren zu jeder Zeit mit Biden im Raum, sagten Personen, die mit den Vorbereitungen vertraut waren. Sie wiesen jedoch darauf hin, dass die Gefahr besteht, zu viele Meinungen zu haben, die widersprüchlich und verwirrend sein können.

Als die Debatte am Donnerstag begann, wussten Bidens hochrangige Berater, die in einem Warteraum in den CNN-Studios versammelt waren, sofort, dass der Präsident einen holprigen Start hingelegt hatte, indem er über Antworten zur Wirtschaft stolperte und seine Ausführungen zur Staatsverschuldung mit einem Fauxpas beendete: „Wir haben endlich Medicare besiegt.“ Trump nutzte diesen Fauxpas aus.

Zu Beginn der Debatte erklärten Biden-Vertreter der Presse, der Präsident sei erkältet und habe Halsschmerzen, um zu erklären, warum seine Stimme schwach und rau klang. „Wir wurden nach seiner heiseren Stimme gefragt“, sagte Karine Jean-Pierre, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, am Freitag an Bord der Air Force One zu den Reportern. „Wir teilten mit, dass er eine Erkältung hatte, wir teilten mit, dass er negativ [auf Covid] getestet wurde, und dann gingen wir weiter. Das war’s.“

Bei einer lebhaften Wahlkampfveranstaltung am nächsten Tag zeigte Bidens Stimme jedoch keine Anzeichen für irgendein Problem.

Regeln für TV-Duell sollten Biden helfen

Bidens Berater und Verbündete hatten sich monatelang Gedanken darüber gemacht, ob er an den traditionellen Präsidentschaftsdebatten teilnehmen sollte. Einige plädierten vehement dafür, dass er nicht teilnehmen sollte, weil sie befürchteten, dass er der Aufgabe nicht gewachsen sei und dass Trump die Begegnung mit seinem Geschrei und Getöse dominieren würde.

Andere waren der Meinung, dass ein Verzicht auf eine Debatte Biden schwach aussehen lassen würde. Sie sagten ihm eine gute Leistung voraus und verwiesen auf seine energische Rede zur Lage der Nation, in der er sich mit republikanischen Gesetzgebern, die ihn unterbrachen, in einem Schnellfeuerduell auseinandersetzte.

Die Biden-Kampagne stimmte schließlich zwei Debatten zu und bestand darauf, dass die Veranstaltungen zu ihren Bedingungen stattfinden würden: Es würde kein Studiopublikum geben, und die Mikrofone der Kandidaten würden stumm geschaltet, wenn sie nicht an der Reihe waren zu sprechen. Einige Verbündete spekulierten im Nachhinein, dass diese Regeln Trump vielleicht sogar geholfen haben, da sie seinen Drang, seinen Gegner zu unterbrechen und mit der Menge zu spielen, eindämmten – Maßnahmen, die bei früheren Debatten die Fernsehzuschauer abzuschrecken schienen.

Bidens Berater verlangten einen ungewöhnlich frühen Termin für die erste Begegnung, in der Hoffnung, dass eine starke Leistung die Kampagne des Präsidenten ankurbeln würde – und in der Überlegung, dass Biden dadurch Zeit hätte, sich zu erholen, falls er ins Straucheln geriete. Anstatt die Kampagne anzukurbeln, hat die Veranstaltung zu einer Welle erneuter Rufe nach Biden geführt, seine Kandidatur zu überdenken.

Am Donnerstagabend, nachdem Biden das Debattenstudio verlassen hatte, kehrte er in einem Waffelhaus ein und sagte Reportern, er habe sich „gut geschlagen“. Doch in den folgenden Stunden bemühte sich die Kampagne, den Schaden zu begrenzen. Beamte bemühten sich, die Spender zu beruhigen, Verbündete warnten davor, die Auswirkungen eines schlechten Abends überzubewerten, und Biden selbst führte einen neuen Satz ein, um sein Alter anzusprechen.

„Ich laufe nicht mehr so leicht wie früher“, sagte er am Freitag bei einer ausgelassenen Kundgebung in Raleigh, N.C. „Ich spreche nicht mehr so geschmeidig wie früher. Ich debattiere nicht mehr so gut wie früher. Aber ich weiß, was ich weiß: Ich weiß, wie man die Wahrheit sagt.“

Bei einer Benefizveranstaltung am Freitag sagte die First Lady, ihr Mann habe zugegeben, dass etwas schiefgelaufen sei. Nach der Debatte habe er gesagt: „Weißt du, Jill, ich weiß nicht, was passiert ist. Ich habe mich nicht so gut gefühlt“, erzählte sie. „Und ich sagte: ‚Hör zu, Joe, wir werden nicht zulassen, dass 90 Minuten die vier Jahre bestimmen, in denen du Präsident bist.‘“

Am Ende seines dreitägigen Besuchs räumte sogar der Präsident öffentlich ein, dass der Abend nicht nach seinem Geschmack verlaufen war. „Ich verstehe die Besorgnis nach der Debatte. Ich verstehe sie - ich hatte keinen großartigen Abend“, sagte er am Samstagabend bei einer Benefizveranstaltung in Red Bank, N.J. „Aber ich werde noch härter kämpfen.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 30. Juni 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

Rubriklistenbild: © Jabin Botsford/The Washington Post