Park Choong-kwon wechselt von Kim Jong Uns Waffenprogramm in Südkoreas Parlament. Doch sein Weg war nicht einfach. Was ist seine Mission bei den Wahlen?

Seoul – Park Choong-kwon war einst Forscher für ballistische Raketen in Nordkorea – einer der besten Köpfe, die mit der Entwicklung von Kim Jong Uns geliebtem Waffenprogramm betraut waren. Nächste Woche wird er südkoreanischer Abgeordneter und damit erst der vierte Flüchtling aus dem autoritären Nordkorea, der in der demokratischen Legislative des Südens sitzt. Er kommt mit einer Mission zu dieser Aufgabe.

Wahlen in Südkorea: Überläufer aus dem Norden streben ins Parlament

„Als Überläufer denke ich, dass ich eine Rolle in den innerkoreanischen Beziehungen spielen sollte“, sagte der 38-jährige Park, der bei den am Mittwoch stattfindenden Wahlen in die Nationalversammlung einziehen soll. Er kandidiert für die konservative Partei von Präsident Yoon Suk Yeol, der eine harte Linie gegenüber Nordkorea vertritt. Der Amtsinhaber dürfte die Wahlen nach dem Verhältniswahlrecht gewinnen, das einer Partei eine bestimmte Anzahl von Sitzen entsprechend dem Anteil der für sie abgegebenen Stimmen garantiert.

Nach Flucht vor Kim Jong Un: Nordkorea-Überläufer streben in Nationalversammlung

Derzeit sind zwei nordkoreanische Überläufer in der Nationalversammlung vertreten: Tae Yong-ho, ein ehemaliger hochrangiger nordkoreanischer Diplomat, der sich um die Wiederwahl bewirbt, und Ji Seong-ho, ein nordkoreanischer Menschenrechtsaktivist, der sein Amt niederlegt.

Park und ein weiterer Flüchtling, der 32-jährige Kim Geum-hyok, der ebenfalls für die konservative Partei bei den Wahlen in Südkorea kandidierte, aber seine Kandidatur wegen Chancenlosigkeit mittlerweile zurückgezogen hat, haben die Aufmerksamkeit auf den Ehrgeiz junger nordkoreanischer Flüchtlinge gelenkt, die nach einer Führungsrolle in der südkoreanischen Gesellschaft streben.

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Die beiden Männer wollen die Agenda für die innerkoreanischen Beziehungen und die wichtigsten Themen mitbestimmen, mit denen künftige Generationen in beiden Koreas konfrontiert werden, und als Führungspersönlichkeiten die Kluft zwischen den beiden Hälften der Halbinsel im Falle einer Wiedervereinigung überbrücken. Sie wollen, dass sich auch andere jüngere Südkoreaner für die Wiedervereinigung interessieren, auch wenn die Mehrheit ihrer Altersgenossen sie für unnötig hält.

„Ich hatte das Gefühl, dass die Zivilgesellschaft allein nicht viel erreichen kann, wenn es um die Menschenrechte in Nordkorea geht ... aber die politischen Institutionen können viel bewirken“, beschreibt Kim seine Motivation, in die Politik zu gehen.

Die beiden wissen, wovon sie sprechen.

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Zweifel am Regime in Nordkorea: Warum Uns Raketen-Experte in den Süden ging

Park floh im Alter von 23 Jahren aus Nordkorea, nachdem seine Zweifel am nordkoreanischen Regime zu groß geworden waren. Er hatte an Nordkoreas Nationaler Verteidigungsuniversität studiert, einer Ausbildungsstätte für Ingenieure und Spezialisten, die die Raketentechnologie des Landes entwickeln, die das Regime als entscheidend für sein Überleben und seine Sicherheit ansieht.

Kim war einer der wenigen Studenten der angesehenen Kim-Il-Sung-Universität, die die Möglichkeit hatten, im Ausland zu studieren. Das isolierte Regime wählt Spitzenstudenten aus, um ihnen das dringend benötigte Fachwissen aus dem Ausland zu vermitteln, auch wenn sie dadurch der Außenwelt ausgesetzt werden.

Doch während seines Aufenthalts in China ließ er sich so sehr auf fremde Ideen ein, dass er die Aufmerksamkeit der nordkoreanischen Sicherheitsbehörden auf sich zog. Im Alter von 20 Jahren beschloss er zu fliehen.

Als Mitglieder der nordkoreanischen Ultra-Elite, die ihre politische Loyalität gegenüber dem Regime unter Beweis gestellt hatten, genossen Park und Kim schwer fassbare Privilegien und sollten die Zukunft des repressiven Landes leiten.

„In dem Maße, wie das Regime in sie investierte, waren sie Nordkoreas Zukunft“, sagte Hanna Song, Geschäftsführerin des Database Center for North Korean Human Rights, einer in Seoul ansässigen NRO, die eng mit Überläufern zusammenarbeitet.

Trotz Spannungen zwischen Nordkorea und Südkorea: Überläufer wollen beiden Ländern helfen

Sie hätten weiterhin bequem im Norden leben können. Doch stattdessen riskierten sie ihr Leben, um zu fliehen. Jetzt versuchen sie, das demokratische System Südkoreas zu verändern und bringen ihre Erfahrungen als Millennials ein, die in beiden Koreas aufgewachsen sind.

Song sagte, dass sie zeigen, was möglich ist, wenn man die Freiheit hat, sein Leben selbst zu gestalten: ein Recht, das Nordkoreaner, die in einem totalitären Staat leben, nicht haben.

„Die Tatsache, dass sie ihre Erfahrungen im Norden genutzt haben, um sie in etwas umzuwandeln, das sie sich für eine bessere Zukunft auf der gesamten koreanischen Halbinsel wünschen, könnte sowohl für die nord- als auch für die südkoreanische Jugend ein starkes Signal sein“, so Song.

Die Millennials galten einst als Hoffnungsträger für einen Wandel in Nordkorea

Park und Kim gehören zu einer Generation von Millennials, die in den 1990er Jahren in Nordkorea aufwuchsen, als der Kapitalismus in dem theoretisch kommunistischen Staat Wurzeln schlug. Aktivisten sagen, sie seien die größte Kraft für den Wandel in Nordkorea.

Man nennt sie die „Jangmadang-Generation“, benannt nach den Märkten, die nach einer verheerenden Hungersnot entstanden, die zeigte, dass der Staat nicht in der Lage war, seine Bevölkerung zu versorgen. Diejenigen, die überlebten, taten dies, indem sie auf den Märkten Lebensmittel herstellten, verkauften oder kauften.

Diese Gruppe ist mit dem Zugang zu Waren aus China und Südkorea aufgewachsen - einschließlich Fernsehsendungen und Filmen, die ihnen die Augen für das Leben in einer größeren Wirtschaft und freieren Gesellschaft öffneten. Sie sind der Außenwelt gegenüber aufgeschlossener geworden und von ihrer eigenen Regierung desillusioniert, sagen Experten.

„Schon als ich in Nordkorea war, hat sich das Bewusstsein der jüngeren Generation dramatisch verändert“, sagt Park, der das Land 2009 verlassen hat.

Junge Generation hat nie den Verheißungen von Kim Jong Un geglaubt

„Als ich in Nordkorea war, gab es viele Gerüchte über Kim Jong Un [als potenziellen Nachfolger des Landes]. Andere jüngere Nordkoreaner waren ein wenig skeptisch“, fügte Park hinzu. „Er ist ungefähr so alt wie wir, aber Nordkorea verbreitete das Gerücht, er sei ein großes Genie. Es war schwer zu glauben.“

Den jungen Flüchtlingen ist der Übergang in die südkoreanische Gesellschaft leichter gefallen als älteren Überläufern, die sich nur schwer an den Kapitalismus anpassen konnten. Viele finden Wege, ihre Lebenserfahrungen in verschiedenen Berufsfeldern für einen positiven Wandel auf der koreanischen Halbinsel zu nutzen und weltweit auf die Notlage der Nordkoreaner aufmerksam zu machen, so Kim.

„Als Jangmadang-Generation haben wir Erfahrungen aus dem Leben in Nordkorea, die die Millennials in Südkorea nicht haben“, fügte Kim hinzu. „Das bedeutet, dass wir durch diese Einblicke einzigartige und neue Ideen entwickeln können.“

Aber sie wollen nicht in eine einzige Identität als „Überläufer“ gezwängt werden. Zum einen haben sie beide eine doppelte Identität als in Nordkorea geborene Menschen, die den größten Teil ihres Erwachsenenalters als Südkoreaner verbracht haben, was ihnen ein einzigartiges Verständnis des Lebens auf der koreanischen Halbinsel vermittelt, sagen sie.

Außerdem sind ihre Lebenserfahrungen nicht repräsentativ für die große Mehrheit der 34.000 Nordkoreaner, die seit 1998 in den Süden umgesiedelt wurden, von denen die meisten Frauen sind und keine Universitätsausbildung haben. Den meisten südkoreanischen Jugendlichen würde es auch schwerfallen, einen Bezug zu der Eliteausbildung herzustellen, die die beiden Männer in beiden Koreas erhalten haben.

Nachdem er aus Nordkorea über die chinesische Grenze nach Seoul geflohen war, erwarb Park einen Doktortitel in Materialwissenschaften und Ingenieurwesen an einer der besten Universitäten Südkoreas und erhielt einen begehrten Job als leitender Forscher bei Hyundai Steel.

In der Nationalversammlung möchte Park die Wissenschafts-, Technologie- und Steuerpolitik mitgestalten, die sich auf den Ingenieur- und Industriesektor auswirkt, der den wirtschaftlichen Aufstieg Südkoreas zu einer Produktionshochburg vorangetrieben hat. „Als jemand mit Erfahrung im südkoreanischen Industriesektor bin ich der Meinung, dass Innovationen in den Unternehmensvorschriften und auf den Arbeitsmärkten unseres Landes absolut notwendig sind“, sagte er.

Er sagte aber auch, dass er mit Yoons harter Haltung gegenüber den Provokationen des Nordens und seinen Bemühungen, die Abschreckungsmaßnahmen mit den Vereinigten Staaten und Japan zu verstärken, einverstanden sei. „Nordkorea ist von Natur aus nicht in der Lage, seine Provokationen einzustellen“, sagte er. „Wir müssen Nordkorea dabei helfen, eine andere Ausstiegsstrategie zu finden ... und ein normales Land zu werden“, das den globalen Standards entspricht.

Bevölkerungsrückgang und Wirtschaftskrise: Überläufer hoffen auf die Wiedervereinigung

Beide Männer sind davon überzeugt, dass die Koreas sich wiedervereinigen werden und dass die Vorbereitungen jetzt beginnen müssen, indem die internen Veränderungen in Nordkorea sorgfältig untersucht werden und die südkoreanische Öffentlichkeit in ihren Ansichten über Nordkorea und seine Bevölkerung vorbereitet wird.

„Der einzige Weg zur Lösung der verschiedenen Probleme Südkoreas, darunter Bevölkerungsrückgang, Wirtschaftskrise und Polarisierung, führt über die Wiedervereinigung“, sagte Kim. „Wir müssen unser Territorium und unsere Bevölkerung vergrößern und Märkte entwickeln.“

Kim, der sich seit seiner Ankunft in Südkorea im Jahr 2012 ein öffentliches Image aufgebaut hat, indem er sich zu nordkoreanischen Themen äußerte, regelmäßig in Fernsehsendungen auftrat und einen YouTube-Kanal betrieb, war dieses Mal nicht erfolgreich. Aber in der Politik will er wirklich glänzen. Er arbeitete 2022 im Wahlkampf und im Übergangsteam von Yoon mit und wechselte 2023 als politischer Berater in das Ministerium für Patrioten und Veteranenangelegenheiten.

Die nächste Wahl in vier Jahren hat er bereits im Blick. „Ich bin erst 32 Jahre alt. ... Ich nutze diesen [Wahlzyklus], um Erfahrungen zu sammeln“, fügte Kim hinzu. „Solange wir die Demokratie nicht aufgeben, wird es auf jeden Fall eine weitere Wahl geben.“

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Dieser Artikel war zuerst am 8. April 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

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