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„Das war die Straße des Todes“: Ukraine-Soldaten schildern blutige letzte Stunden in Awdijiwka
Spät hat sich die Ukraine aus Awdijiwka zurückgezogen – sieben Soldaten schildern nun die schrecklichen wie dramatischen letzten Stunden.
Oblast Donezk/Washington, D.C. – Am 17. Februar beanspruchte Russland die vollständige Kontrolle über die ostukrainische Stadt Awdijiwka – Moskaus erster bedeutender Gebietsgewinn seit fast einem Jahr. Der Verlust war eine herbe Niederlage für die Ukraine. Bis zur letzten Minute verlegte die Armee noch Truppen in die Stadt, um die Russen doch noch aufzuhalten.
Vielen Berichten zufolge war der ukrainische Rückzug panisch und unorganisiert. Es kursierte die Befürchtung, dass Dutzende zurückblieben, als die russischen Truppen in scheinbar endlosen Wellen angriffen. Sieben Soldaten der 3. Sturmbrigade sprachen nun mit der Washington Post über ihre letzten Tage unter russischem Beschuss in der ehemaligen ukrainischen Hochburg. Ihre Schilderungen verdeutlichen die Brisanz des ukrainischen Nachteils auf dem Schlachtfeld im Ukraine-Krieg: Die Soldaten, die den Russen zahlenmäßig weit unterlegen sind, warten auf westliche Waffenlieferungen und Truppenverstärkung.
Alle Soldaten werden gemäß den militärischen Vorschriften durch ihre Rufzeichen identifiziert.
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„Straße des Todes“ aus Awdijiwka: Soldaten waren ohne Vorgesetzte
Major, 21: Major war gerade in der zweiten Februarwoche in Avdijiwka angekommen und hatte sich in einem alten, zweistöckigen Studentenwohnheim eingerichtet, als Wellen russischer Truppen gegen die Stellung seiner Einheit zu stürmen begannen. Schließlich wurden sie von einer Gruppe gut ausgebildeter russischer Soldaten mit einem Sperrfeuer aus Panzerfäusten beschossen und kämpften sich bald darauf durch das Gebäude.
Die russischen Truppen drängten Major in die Ecke eines Raumes und schrien ihn an, er solle sich ergeben. Er spielte mit und flehte sie an, nicht zu schießen, während er verzweifelt nach einem Ausweg suchte. Andere ukrainische Truppen kamen ihm mit einem eigenen Angriff zu Hilfe, im folgenden Chaos kletterte er aus einem Fenster im zweiten Stock in Sicherheit.
Als sich seine Einheit zurückzog, hatte er das Kommando übernommen. Es waren so viele Soldaten verwundet worden, dass es „keinen Vorgesetzten mehr gab“, berichtet der 21-Jährige. Seine Einheit wurde dann einer Baumreihe entlang der Evakuierungsrouten zugeteilt – eine der letzten Verteidigungslinien – um die abziehenden Truppen zu decken. Schon bald feuerten die Russen „sehr gezieltes Artilleriefeuer auf uns ab“, wie er sagte.
Mit mehr Truppen, Artillerie und Luftunterstützung hätten die ukrainischen Streitkräfte die Stellung halten können, sagte Major und fügte hinzu: „Wir brauchten einfach etwas, womit wir kämpfen konnten.“
Als seine Gruppe schließlich die Stadt ganz verließ, sah er, wie der Konvoi vor ihm in Feuer aufging, als die Artillerie ihn ausschaltete. „Es war nur ein Konvoi von Menschen. Ein Konvoi mit den besten Männern aller Zeiten. Und vor unseren Augen wurde dieser Konvoi von der Artillerie zerstört. Menschen in meinem Alter, zwischen 20 und 30.“ „Das war die Straße des Todes“, sagte er, „die allerletzte Straße aus Awdijiwka.“
„Russen versuchten unsere Stellungen zu stürmen, eine Welle nach der anderen“
Schultz, 23: Schultz kam am frühen Morgen des 9. Februar an seinem Posten in Awdijiwka an und arbeitete mit Major in dem zweistöckigen Wohnheim.
Der Kampf begann sich real anzufühlen, sagte er, als ein ukrainischer Soldat eine Panzerfaust auf ein russisches Infanteriefahrzeug vor seinem Fenster abfeuerte und den Fahrer traf. Das Fahrzeug geriet außer Kontrolle, die darauf sitzenden Soldaten sprangen ab, und „wir begannen, sie auszuschalten“. „In den nächsten Tagen versuchten die Russen, unsere Stellungen zu stürmen, eine Welle nach der anderen“, sagte er.
Als der Rückzugsbefehl kam, fuhr er in einem gepanzerten Mannschaftstransporter los. Es gab keine Fenster, aus denen man nach draußen sehen konnte, aber wie es sich anhörte, schlug eine Granate direkt vor dem Fahrzeug ein und eine weitere seitlich, als sie aus der Stadt fuhren.
Zog die Ukraine zu spät aus Awdijiwka ab? „Fünf Stunden hätten einen Unterschied gemacht“
Kawkaz, 20: Mehrere Tage nach seinem Einsatz in der Kokerei – ein Herstellungsort für eine Kohleart, die zur Stahlherstellung verwendet wird – in Awdijiwka organisierte Gruppenführer Kawkaz seine Truppen, um die Angriffe auf ihre Stellungen in verlassenen Häusern abzuwehren.
Etwa drei Viertel der Russen, gegen die sie kämpften, schienen eine ordentliche militärische Ausbildung zu haben, sagte er. Der Rest sei „einfach nur verwirrt“ gewesen. Aber nur etwas mehr als die Hälfte seiner Truppe hatte selbst Kampferfahrung.
Seine Einheit bereitete sich darauf vor, den Rückzugsbefehl auszuführen, als Soldaten der 2. Präsidentenbrigade auftauchten, die sich offenbar verirrt hatten und um Informationen baten. Sie hatten jeglichen Kontakt zu ihrem Kommandeur verloren und wussten nichts von dem Rückzugsbefehl.
Da die Zeit drängte, organisierte Kawkaz schnell Fahrzeuge, um den Truppen beim Rückzug zu helfen, darunter auch seinen eigenen Toyota Hilux Pickup, den die Soldaten später schwer beschädigt und ohne Windschutzscheibe zurückbrachten. Obwohl seine Truppen schichtweise um 4.30 Uhr abrücken sollten, durften die verlorenen Truppen zuerst evakuiert werden. „Diese 30 Minuten, ja sogar eine Stunde, waren sehr wichtig. Es war ein großes Risiko für uns“, sagte er.
Diese kleinen Verzögerungen machten eine gefährliche Situation noch kritischer. „Meiner Meinung nach hätte der Befehl zum Rückzug früher gegeben werden müssen“, fügte er hinzu. „Selbst fünf Stunden früher hätten einen Unterschied gemacht.“
Kampf um Awdijiwka: Nach drei Gehirnerschütterungen war es an der Zeit, zu gehen
Schwed, 44: Schwed, ein Scharfschütze, bewegte sich ständig zwischen den Stellungen in Awdijiwka und schoss auf so viele russische Truppen, dass er nach eigenen Angaben „nach zehn nicht mehr zählen konnte“. Da er sich in verlassenen zivilen Häusern einrichtete, musste er kreativ werden, um Schusspositionen zu finden. Einmal, sagt er, hockte er auf einem Kleiderschrank, um eine bessere Schussposition zu bekommen. „Ich habe alles gelernt, was ich über instabile Stellungen in Awdijiwka wissen musste“, sagte er.
„Die Fähigkeiten der russischen Truppen waren nicht wirklich einheitlich“, sagte er. Einige hatten kaum mehr als Uniformen und einfache Gewehre, während andere über fortschrittlichere Ausrüstung verfügten. Nach drei Gehirnerschütterungen konsultierte sein Kommandeur einen Sanitäter und schlug vor, dass es vielleicht an der Zeit sei, zu gehen.
„Zu diesem Zeitpunkt fühlte es sich an, als hätte mir jemand eine Pfanne über den Kopf gezogen, mit einem Baseballschläger auf mich eingeschlagen und mich dann geschlagen und getreten“, sagte Schwed. Er willigte in die Evakuierung ein, doch während er mit drei anderen Verwundeten hinausgefahren wurde, traf eine Drohne ihr Fahrzeug, beschädigte es und verpasste ihm seine vierte Gehirnerschütterung. Sie alle überlebten.
„Höllenlandschaft“ Awdijiwka: Zu Fuß durch niedergehende Streumunition
Bandit, 27: Als er am 8. Februar zu seinem allerersten Kampfeinsatz in Avdijiwka eintraf, überquerte Bandit, 27, die Bahngleise in Richtung eines Wohngebiets und sah „eine Höllenlandschaft“, wie er sagte. Streunende Hunde liefen zwischen den zerstörten Häusern umher. Überall lagen Trümmerhaufen.
Der Maschinengewehrschütze und gebürtige Kanadier richtete sich in einem einstöckigen Haus ein und beobachtete, wie die Russen morgens, mittags und abends in Wellen unerfahrene Truppen schickten. Sie schienen in ihren 40er oder 50ern zu sein und trugen keine Schutzwesten oder Helme. „An meinem ersten Tag habe ich acht von ihnen ausgeschaltet“, sagte er. „Sie kamen nie wieder an meinem Fenster vorbei.“
Am dritten Tag, an dem sie sich in dem Haus aufhielten, begannen die Russen mit einem Dauerangriff um die Stellung herum, wobei sie Kleinwaffen, Drohnen, Mörser, Artillerie und Bomben aus der Luft einsetzten, sodass sie gezwungen waren, sich in ein anderes ausgebranntes Haus in der Nähe zurückzuziehen. Eine Drohne krachte in sein Fenster, blieb aber an einem Drahtgestell hängen, zerbrach in Stücke und explodierte nicht.
Bilder des Ukraine-Kriegs: Großes Grauen und kleine Momente des Glücks
Nach dem Rückzugsbefehl gingen er und seine Kameraden entlang der Baumgrenze in Stellung, um die sich zurückziehenden ukrainischen Truppen zu decken.
Als Streumunition niederprasselte, befahl sein Gruppenführer ihnen, nicht auf Fahrzeuge zu warten, sondern einfach zu Fuß weiterzugehen. Sie liefen im Dunkeln durch den Beschuss und versuchten, 5 bis 10 Meter Abstand zwischen den einzelnen Soldaten zu halten, um die Gefahr, von den Russen entdeckt zu werden, zu verringern - und um die Zahl der Opfer bei eingehenden Angriffen zu minimieren. Als sie sich umdrehten, sahen sie nur 500 Meter hinter sich weiße Phosphorgranaten einschlagen.
Rettung aus Awdijiwka: „Es machte keinen Sinn, durchzuhalten, bis alle tot waren“
Fedja, 24: Am 11. Februar fuhr Fedja nach Avdijiwka und bezog in einer Kommandozentrale in der Koksfabrik Stellung. Seine Aufgabe war es, die ankommenden Infanterietruppen zu instruieren und Aufklärungsmissionen durchzuführen, um Rückzugsgebiete ausfindig zu machen. Außerdem beaufsichtigte er die Operationen der Truppen, die in einem großen Graben in der Nähe der Kokerei positioniert waren.
Doch schon nach wenigen Tagen wurde klar, dass die Russen die Kontrolle über wichtige Gebiete erlangt hatten und bald in der Lage sein würden, alle Ausgänge der Stadt abzuschneiden. Er beobachtete, wie sie sich der Frontlinie näherten. Als der Aufruf zum Rückzug kam, gab er bestimmten Truppen Anweisungen, wie sie ihre Stellungen verlassen sollten. Die Pläne wurden dann wie bei einem Telefongespräch zwischen den Soldaten weitergegeben.
Schließlich verließ er die Stadt in einem ungepanzerten Auto, das zuvor für den Transport von Munition und die Evakuierung von Verletzten verwendet worden war. Als die Russen merkten, dass sich einige Einheiten zurückzogen, verstärkten sie ihre Angriffe, um die Truppen am sicheren Verlassen der Stadt zu hindern. Auf dem Rückweg sagte er: „Ich war so voller Adrenalin, dass ich alle anderen Gefühle verdrängt habe.“
Hätten sie noch länger gewartet, wäre eine Evakuierung unmöglich geworden, sagte er. „Es machte keinen Sinn, durchzuhalten, bis alle tot waren“, sagte er.
Soldaten der Ukraine vernichteten beim Rückzug alle Spuren
Gerytsch, 28: Kurz bevor er sich aus Awdijiwka zurückzog, stürmte ein Soldat einer benachbarten Drohneneinheit in die Kommandozentrale von Gerytsch in der Kokerei und flehte um Hilfe. Es war Nacht und ein Angriff hatte gerade ein großes Stück Beton umgeworfen, das seinen Partner erdrückte.
Gerych und seine Kameraden waren hin- und hergerissen. Die Geschichte könnte wahr sein, oder es könnte sich um eine russische Falle handeln, da die feindlichen Truppen immer näher an ihre Stellungen heranrücken. Sie lehnten es ab, Hilfe zu leisten, bis sie die Identität des Soldaten bestätigen konnten. Schließlich gelang es ihm, seinen verwundeten Freund selbst herauszuziehen.
Stunden später, nachdem sie bestätigt hatten, dass die beiden Ukrainer waren, behandelten sie das zerschmetterte Bein des Verletzten, versorgten ihn mit Essen und Zigaretten und halfen ihm bei der Evakuierung.
Als sie an der Reihe waren zu gehen, wurde ihnen klar, dass die russischen Streitkräfte bald ihre Kommandozentralen übernehmen würden, also vernichteten sie alle sensiblen Materialien: persönliche Dokumente, Befehle, Karten, handschriftliche Notizen mit Koordinaten, Schichtplänen oder Namen – sogar Essensreste. Die Russen waren bald darauf in der Kokerei.
Von Kostiantyn Khudov
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Dieser Artikel war zuerst am 2. März 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Rubriklistenbild: © Alice Martins/The Washington Post