Vor den Wahlen versucht die Regierung, die Presse und NGOs mit einem Gesetz zu zerschlagen. Doch der Widerstand unter den Organisationen wächst.

In seinem Büro im zentralen Stadtteil Vake in Tiflis war Levan Sutidze, Chefredakteur von Tabula, damit beschäftigt, Zigarette für Zigarette zu rauchen und die jüngsten Maßnahmen der georgischen Regierung anzuprangern – etwas, das für unabhängige Journalisten im Land fast zur Routine geworden ist. Tabula gehört zu den vielen Medienunternehmen und Organisationen der Zivilgesellschaft, die die Regierung im Vorfeld der wichtigen Parlamentswahlen im Oktober des Landes als „ausländische Agenten“ zu brandmarken versucht hat.

Kritiker nennen dies einen Angriff auf die Privatsphäre und die Freiheit, bezeichnen es als „russisches Gesetz“ in Anlehnung an ähnliche Gesetze, auf die sich der Kreml stützt, um unabhängige Medien und abweichende Meinungen zu unterdrücken, und warnen vor der wachsenden Nähe der Regierung zu Moskau.

Georgiens „russisches Gesetz“ vor den Wahlen: Einschränkung der NGO‘s

„Wir glauben, dass das Gesetz über ausländische Agenten unsere Würde untergräbt. Und gerade weil wir Würde haben, werden wir uns nicht an dieses Gesetz halten. Wir sehen darin eine Verletzung unserer Grundfreiheiten und -rechte und einen antiwestlichen Schritt“, sagte Sutidze. Seine Worte finden in der gesamten georgischen Zivilgesellschaft, von den Medien bis hin zu Nichtregierungsorganisationen (NGOs), Widerhall.

Das Gesetz mit dem offiziellen Namen „Transparenzgesetz über ausländischen Einfluss“ wurde im Mai 2024 verabschiedet. Die regierende Partei Georgischer Traum setzte das Gesetz trotz der Kritik der westlichen Partner durch. Das neue Gesetz schreibt vor, dass Organisationen der Zivilgesellschaft und Medien, die mehr als 20 Prozent ihrer Mittel aus dem Ausland erhalten, sich als „Vertreter ausländischer Interessen“ registrieren lassen müssen.

+

Das Gesetz beschränkt sich nicht auf finanzielle Transparenz. Es verlangt von seinen Zielpersonen, persönliche Daten offenzulegen, einschließlich politischer Zugehörigkeiten, Berufsgeheimnisse und sogar sexueller Vorlieben, wenn die Behörden dies verlangen.

Langwieriger Versuch: „Russisches Gesetz“ verursacht Massenproteste in Georgien

Seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2012 hat sich die georgische Regierung – die von der Opposition beschuldigt wird, vom Oligarchen Bidsina Iwanischwili kontrolliert zu werden – unter dem Vorwand des Pragmatismus an Moskau angenähert. Als westliche Partner die Regierung wegen ihrer Annäherung an Russland kritisierten, reagierte der Georgische Traum mit einer Verschärfung seiner antiwestlichen Rhetorik.

Die georgische Regierung hatte das Gesetz erstmals im März 2023 vorgeschlagen, aber nachdem sie mit Massenprotesten konfrontiert war und die Befürchtung bestand, dass der Gesetzentwurf die EU-Kandidatur Georgiens gefährden könnte, zog die Regierungspartei ihn zurück.

Putins Masche in Georgien: Regierung versuchte Opposition zu brechen

Trotz anhaltender Bedenken hinsichtlich demokratischer Rückschritte und antiwestlicher Rhetorik gewährte die Europäische Union Georgien im Dezember 2023 den Kandidatenstatus. Doch nur drei Monate später brachte der Georgische Traum das Gesetz erneut ein, in der Annahme, dass es nach der Sicherung der EU-Bewerbung wenig Widerstand geben würde, und versuchte, die Opposition zu brechen.

„Sie haben das Gesetz aus genau demselben Grund wieder eingeführt, aus dem [der russische Präsident Wladimir] Putin in die Ukraine einmarschiert ist. Er sah die Schwäche des Westens und dachte, er könnte damit durchkommen. So wie Putins Aggression mit einem „Neustart“ belohnt wurde, wurde der Angriff der Partei Georgischer Traum auf die Demokratie mit dem Kandidatenstatus belohnt“, sagte Levan Ramishvili, Professor an der Freien Universität Tiflis, gegenüber Foreign Policy.

„Wie Putin haben sie den Westen richtig eingeschätzt, aber sie haben die Menschen falsch eingeschätzt. So wie das ukrainische Volk für die Verteidigung seiner Souveränität kämpft, kämpft auch das georgische Volk für die Verteidigung seiner Demokratie“, sagte er.

Massenproteste in Georgien: Tausende Menschen gehen gegen Gesetz auf die Straße

In diesem Frühjahr kam es zu massiven Protesten, an denen Berichten zufolge bis zu 200.000 Menschen teilnahmen, hauptsächlich junge Menschen und insbesondere Mitglieder der Generation Z, die die Straßen füllten. Die führerlosen Proteste spiegelten die Angst vor einer autoritären Wende und die potenzielle Gefährdung der Bestrebungen Georgiens wider, der EU und der NATO beizutreten – beides genießt weit verbreitete Unterstützung.

Eines der denkwürdigsten Bilder der Proteste war die 21-jährige Ana Minadze, die sich Lippenstift auftrug, während sie von der Bereitschaftspolizei umringt war. „Dies ist ein direkter Krieg gegen Russland“, erklärte sie mir im Mai und begründete damit ihre Teilnahme an den Protesten. „Dies ist die letzte Schlacht – wenn wir jetzt nicht kämpfen, könnten wir nächstes Jahr unsere Souveränität verlieren, oder wenn wir sie behalten, wird sie rein symbolisch sein. Wir müssen sie bis zum Ende verteidigen. Wenn nicht jetzt, wann dann?“

Massenproteste in Georgien eskalieren: Gewalt und Drohungen gegen Demonstranten

Als die Bereitschaftspolizei anrückte, um die Proteste mit Tränengas und Gummigeschossen aufzulösen, bewaffneten sich die Demonstranten mit Schutzgasmasken und Schutzbrillen, die sie online bestellt hatten. Als die Proteste anhielten, eskalierte die Regierung. Gruppen von Hooligans schlugen Aktivisten auf der Straße fast zu Tode, während andere in polizeilichem Gewahrsam angegriffen wurden und die Hafteinrichtungen mit Prellungen im Gesicht und am Körper verließen.

Banden tauchten am helllichten Tag vor den Häusern von Protestführern, politischen Kommentatoren und Journalisten auf und griffen diejenigen, die sich dem sogenannten Gesetz über ausländische Agenten widersetzten, gewaltsam an. Darüber hinaus wurden die Büros lokaler NGOs vandaliert und Drohungen auf die Fassaden politischer Parteien und zivilgesellschaftlicher Organisationen gesprüht.

Demonstranten, Aktivisten und ihre Familienangehörigen, darunter auch Minderjährige, erhielten Telefonanrufe mit Beleidigungen und Drohungen körperlicher Gewalt. Die Menschen waren verletzt und verängstigt. Trotz der überwältigenden Brutalität wurde kein einziger Gewaltakt von den Behörden untersucht.

+

Georgiens „repressives“ System: Organisationen wehren sich gegen „russisches Gesetz“

Tamar Kintsurashvili ist die Leiterin des Media Development Fund, einer der betroffenen Organisationen, die sich mit russischen Desinformationsbemühungen in Georgien befasst. Sie sagte gegenüber Foreign Policy: „Man muss sich nur ansehen, wie unser Büro verwüstet wurde und welche Drohungen gegen uns ausgesprochen wurden, um das Ziel dieses Gesetzes zu verstehen. Es ist repressiv“, sagte sie.

Die Demonstrationen begannen mit Protesten gegen das „russische Gesetz“, wandelten sich aber bald in eine breitere Unzufriedenheit mit dem „russischen Regime“ um. Minadze war den Tränen nahe, als sie ihrer Frustration über die Korruption, Vetternwirtschaft und Missachtung der herrschenden politischen Elite Luft machte. „Warum dürfen ihre Kinder in Privatjets fliegen, während wir Tag und Nacht arbeiten, studieren und protestieren? Sie bereisen die Welt, erhalten eine erstklassige Ausbildung und leben ein angenehmes Leben, während wir dafür Kugeln abbekommen. Das ist unglaublich unfair.“

Die Welt reagiert auf Georgien: Eingefrorene Hilfsgelder und Sanktionen

Das Gesetz zielt auf ausländische Hilfe ab, die traditionell den Aufbau der Demokratie in Georgien unterstützt hat, wobei ein Großteil davon von westlichen Partnern wie Washington stammt, das seiner Abneigung Ausdruck verliehen hat. Die Vereinigten Staaten haben Hilfsgelder in Höhe von 95 Millionen US-Dollar ausgesetzt, mehr als 90 nicht identifizierten Personen aus der georgischen Regierung, dem Parlament und dem Umfeld der Regierung ein Visumverbot auferlegt und vier Personen, darunter einen hochrangigen Beamten des Innenministeriums, im Zusammenhang mit der Gewalt bei den Protesten sanktioniert.

US-Beamte sagen hinter vorgehaltener Hand, dass sie bei Bedarf Sanktionen gegen Iwanischwili bereit hätten. Die Europäische Union hat zurückhaltender reagiert und einige Hilfsgelder eingefroren, aber keine Sanktionen verhängt.

„Die episodischen und sporadischen Sanktionen sind ein Beispiel für einen fehlgeleiteten Ansatz des Westens – sie zielen auf Randfiguren und nicht auf die Säulen des Regimes ab. Dieser Ansatz zur Eindämmung des Autoritarismus hat die gleiche Wirkung wie die Helme, die Deutschland nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine schickte – ein Zeichen der Tugend“, sagte Ramischwili.

Georgische Regierung setzt „russisches Gesetz“ durch

Trotz internationaler Kritik, der Androhung von Sanktionen und innerstaatlicher Opposition hat die georgische Regierung das Gesetz vorangetrieben. Organisationen hatten bis zum 2. September Zeit, sich nach dem neuen System zu registrieren, aber viele, darunter Tabula, lehnten ab. Um das Label „ausländischer Agent“ zu vermeiden, verlagert Tabula seine Finanzgeschäfte nach Estland.

Wladimir Putin: Der Aufstieg von Russlands Machthabern in Bildern

Drei Jahre später enstand dieses Foto von Wladimir Putin zusammen mit Anatoly Sobchak, ehemaliger Bürgermeister von St. Petersburg.

Wladimir Putin mit Boris Jelzin im Kreml.

Im Jahr 2000 wurde Putin zum ersten Mal Präsident der Russichen Föderation. Das Foto zeigt den damals 48-Jährigen zusammen mit Ex-Bundeskanzler Gerhard Schröder in Berlin.

Wladimir Putin während einer Trainingssession in Sotschi im Jahr 2019. Der russische Präsident gilt als großer Judo-Fan und hat im Jahr 2000 in Tokio den Titel des sechsten Dan des „Kodokan-Judo“ verliehen bekommen.

Am 7. Mai 2000 legte Putin seinen Amtseid ab.

Wladimir Putin und Bill Clinton bei der Unterzeichnung eines Vertrages in New York.

Mit einer Umarmung begrüßen sich Gerhard Schröder und Wladmir Putin im Foyer des Taschenbergpalais in Dresden.

Der schwarze Labrador von Wladimir Putin läuft beim Treffen seines Herrchens mit Angela Merkel durchs Zimmer.

George Bush und Wladimir Putin spazieren auf dem Gelände von Putins Sommerresidenz Bocharov Ruchei.

Wladimir Putin neuer russischer Regierungschef.

Im Jahr 2009 ließ sich Putin mit freiem Oberkörper auf einem Pferd sitzend zur Demonstration von Macht fotografieren, als er durch die südsibirische Republik Tuwa ritt.

Bekleidet mit olivgrüner Jagdhose und einem dazu passenden Sonnenhut präsentiert sich Wladimir Putin beim Angeln in den sibirischen Bergen im Jahr 2017. Geht es nach dem russischen Präsidenten, hat der Oberkörper aber freizubleiben.

Putin und Obama stoßen miteinander an.

Wladimir Putin in einem camouflage-farbendem Tauchanzug während eines Ausflugs in der russischen Republik Tuwa in Sibirien im Jahr 2017. Das Foto zeigt den russischen Präsidenten während einer Verschnaufpause.

Putin trifft Trump beim Apec-Gipfel in Vietnam.

Der chinesische Präsident Xi Jinping (r) und der russische Präsident Wladimir Putin (l) geben sich am 04.07.2017 im Kreml in Moskau (Russland) bei einem Gespräch die Hände

Wladimir Putin und Olaf Scholz am Tisch im Kreml.

Wladimir Putin im Kreml.

Wladimir Putin (links) und Joe Biden schütteln sich bei ihrem Treffen in der „Villa la Grange“ die Hand.

Wladimir Putin lacht

Selbst wenn sich der Kreml-Chef nahe den Gewässern Russlands erholt, sind die Kameras der russischen Staatspresse nicht weit entfernt. Schnappschüsse von einem schwimmenden Wladimir Putin, wie hier im Jahr 2017, würde ihnen sonst glatt entgehen.

„Der Fall Russland zeigt, wie sich die Dinge entwickeln könnten. Aber wie Tabula weigert sich eine überwältigende Zahl von Organisationen der Zivilgesellschaft und Medien, dem von der Regierung vorgezeichneten Weg zu folgen. Wir sind uns der Risiken bewusst, die mit diesem Schritt verbunden sind, aber wir sind hier, um unsere Freiheiten zu verteidigen und dem georgischen Volk zu dienen“, sagte Sutidze.

Widerstand gegen russisches Gesetz: Mehrheit der Organisationen verweigert Registrierung

Nach Ablauf der Registrierungsfrist haben nur etwa 1 Prozent der 30.000 NGOs in Georgien dem Gesetz Folge geleistet. Die meisten prominenten Organisationen leisteten Widerstand, indem sie entweder ihre Finanzgeschäfte verlagerten oder sich weigerten, überhaupt zu handeln. Diejenigen, die sich dem Gesetz widersetzen wollen, wie der Media Development Fund, tun dies trotz des Risikos finanzieller Sanktionen. „Wir betrachten uns nicht als eine Organisation im Dienste eines fremden Landes“, sagte Kintsurashvili.

Die regierende Partei Georgischer Traum behauptet, das Gesetz diene der Transparenz und sei ein Abbild ähnlicher Gesetze im Westen, wie etwa des Foreign Agents Registration Act in den USA. Das georgische Gesetz gelte jedoch für weitaus mehr Gruppen und sei nicht nur zur Überwachung, sondern auch zur Kontrolle der Aktivitäten gedacht, so Kintsurashvili.

Georgiens Regierung gegen den Westen: Ukraine-Krieg wird instrumentalisiert

Die Regierung weist Kritiker in Washington, Brüssel und im eigenen Land als Teil einer mythischen „Global War Party“ zurück und beschuldigt sie, Georgien in den Russland-Ukraine-Konflikt hineinziehen zu wollen. Die Regierungspartei besteht darauf, dass das Gesetz Transparenz gewährleisten soll. Je näher die Parlamentswahlen im Oktober rücken, desto lauter wird die Botschaft.

Auf Wahlplakaten im ganzen Land sind Bilder von kriegszerstörten ukrainischen Städten zu sehen, die zerstörte Kirchen, Gebäude und Infrastruktur zeigen, denen ruhige georgische Landschaften gegenübergestellt werden. Die begleitenden Slogans „Nein zum Krieg“ und „Entscheide dich für den Frieden“ wurden als orwellsche Doppelzüngigkeit kritisiert. Kritiker sagen, dass die Regierung diese starken Kontraste nutzt, um der Bevölkerung Angst einzuflößen, und die Erzählung manipuliert, um an der Macht zu bleiben.

Gegen „russisches Gesetz“ – Organisationen reichen Klage bei Verfassungsgericht ein

Eine Gruppe von 122 Organisationen hat beim georgischen Verfassungsgericht eine Klage eingereicht, um das Gesetz aufzuheben, darunter auch der Media Development Fund. Giorgi Davituri, der den Fall am 31. August vor Gericht vertrat, sagte, die Strategie stütze sich auf Präzedenzfälle aus Russland und Ungarn. „Das Gesetz ist nicht nur politisch russisch, sondern auch legislativ“, bemerkte er.

„Wir konnten nicht alle verfassungsmäßigen Rechte ansprechen, die dieses Gesetz verletzt, also haben wir uns auf die Versammlungs- und Meinungsfreiheit konzentriert. [...] Wir arbeiten daran, zu verhindern, dass das Land autokratisch wird, wo alle mit einer einzigen Stimme sprechen, wie in Russland.“

Davituri behauptet, dass das Gesetz von jedem unabhängigen Gericht verworfen werden würde. Aber in Georgien wird die Justiz weithin als von der Regierung des Georgischen Traums kontrolliert wahrgenommen. Warum also die Mühe? Davituri und Kintsurashvili sagen, es gehe darum, die lokalen Rechtsmittel auszuschöpfen, bevor man sich an den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte wendet, dem Georgien über den Europarat angehört.

Georgiens ungewisse Zukunft vor den Wahlen: „Wissen wie Geschichte ausgeht“

„Natürlich gibt es die vorgefasste Meinung, dass das Verfassungsgericht nicht frei von politischem Einfluss sein wird, aber wir müssen die Möglichkeiten der lokalen Institutionen ausschöpfen, da dies für die Anrufung des Europäischen Gerichtshofs von entscheidender Bedeutung ist“, sagte Kintsurashvili gegenüber Foreign Policy.

Angesichts der bevorstehenden Wahlen wächst die Sorge, dass ein Sieg der Regierungspartei die Annäherung Georgiens an Russland weiter festigen und die Freiheiten noch stärker einschränken könnte. Ob die Energie der Proteste in politische Unterstützung für eine Opposition umgemünzt werden kann, die nach wie vor oberflächlich, schwach und weit von den Menschen entfernt ist, ist ungewiss.

Als sie im Mai gefragt wurde, ob sie in der Opposition eine bessere Alternative sehe, zuckte Minadze mit den Schultern. Sie sagte jedoch, dass sie wählen gehen werde: „Ich hoffe, dass diese Wut, diese Enttäuschung [...] bis zu den Wahlen anhält.“
Drei Wochen vor der Wahl war Sutidze noch hoffnungsvoll. „Dies ist eine archetypische, klassische Geschichte über die Versuchungen von Macht und Kontrolle, aber wir alle wissen, wie diese Geschichte ausgeht“, sagte er.

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 3. Oktober 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

Rubriklistenbild: © Zurab Tsertsvadze/dpa