In der Antarktis fehlt mehr Meereis als jemals zuvor, warnen Forscher. Und das, obwohl dort derzeit tiefster Winter herrscht.

Antarktis – In der Antarktis herrscht derzeit tiefster Winter, trotzdem sorgen sich Forscherinnen und Forscher um die dortigen Gletscher und das Meereis. Jeden Tag gefrieren in der Antarktis derzeit große Wasserflächen zu Eis – doch es ist nicht genug. Eine Analyse der Financial Times zeigt, dass das Meereis-Level für den langjährigen Durchschnitt zu dieser Jahreszeit viel zu niedrig ist. 2,4 Millionen Quadratkilometer Meereis fehlen demnach im Vergleich zum langjährigen Durchschnittswert für die Jahreszeit.

Im Vergleich zum vergangenen Jahr ist die von Meereis bedeckte Fläche fast 1,1 Millionen Quadratkilometer kleiner. Zum Vergleich, um welche Dimensionen es geht: Gegenüber 2022 fehlt eine Fläche, die etwa dreimal so groß ist wie Deutschland. Erst kürzlich hat die World Meteorological Organization (WMO) davor gewarnt, dass das Meereis global in einem „beispiellosen Tempo“ zurückgeht. Das gehe mit „gravierenden Auswirkungen“ für das globale Wetter und Klima einher.

Die Gletscher schmelzen – So verändert der Klimawandel die Erde

Auch der Rhonegletscher, der älteste Gletscher der Alpen, wird durch spezielle Decken vor dem Schmelzen geschützt. So soll verhindert werden, dass die Gletscher in den Alpen verschwinden.

Ein Eisberg schwimmt im Juni 2019 durch die Bonavista Bay in Neufundland. Wasser von Eisbergen gilt als „rein“ und wird für bestimmte Produkte vermarktet – unter anderem für Wodka, Likör, Bier und Kosmetik. Gleichzeitig schmilzt das Eis dieser Erde immer schneller – eine schlechte Kombination.

Ein Eisberg an der südöstlichen Küste Grönlands kalbt: Eine große Eismasse bricht vom Apusiajik-Gletscher ab und stürzt ins Wasser.

Der Aletsch-Gletscher ist der größte Gletscher in den Alpen. Wenn nichts getan wird, um den Klimawandel aufzuhalten, könnte er bis zum Ende des Jahrhunderts komplett verschwinden, hat eine Studie im Jahr 2019 gezeigt.

Das Foto stammt aus dem Jahr 2007, doch an der Situation hat sich seitdem nicht viel geändert: Die massiven Gletscher Tibets leiden unter dem Klimawandel und schmelzen. In den vergangenen Jahrzehnten sei das Eis in dieser Region zehnmal schneller geschmolzen als in den Jahrhunderten davor, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2019. Seit der letzten kleinen Eiszeit seien zwischen 400 und 600 Kubikkilometer Eis verschwunden – das entspricht dem gesamten Eisvolumen der europäischen Alpen, des Kaukasus und von Skandinavien.

Der Gletscher Nr. 12 im Laohugou-Tal im westlichen Teil des Qilian-Gebirges in der nordwestchinesischen Provinz Gansu ist der längste Gletscher im Qilian-Gebirge. Da er aufgrund des Klimawandels schrumpft, sind Ausflüge zu dem Gletscher verboten.

Im Sommer 2010 ist vom Petermann-Gletscher vor der Nordwestküste Grönlands ein gewaltiger Eisbrocken abgebrochen. Das Bruchstück hat etwa zweieinhalb Mal die Fläche der Insel Sylt, mit dem Wasser, aus dem der Eisbrocken besteht, könnte der gesamte Wasserverbrauch der USA für vier Monate gestillt werden.

Während seiner Zeit als Bundesaußenminister besucht Heiko Maas (l., SPD) Gletscher bei Pond Inlet in der kanadischen Arktis. Die Erderwärmung ist in dieser Region zwei bis drei Mal so stark wie in anderen Weltregionen.

Sorge um Meereis in der Antarktis – Meere sind zu warm

Seit 2016 ist das antarktische Meereis so stark zurückgegangen, wie es seit Beginn der Satelliten-Aufzeichnungen in den 1970er Jahren noch nie beobachtet wurde. 2022 waren einige Küstengebiete in der Antarktis erstmals eisfrei. Forscher haben als Ursache für die Meereis-Anomalie in der Antarktis auch die hohen Temperaturen im Blick. Im Mai 2023 waren die Wasseroberflächen der Meere weltweit erstmals wärmer als im Vorjahr, wie das Copernicus-Erdbeobachtungssystem ermittelt hat – ein Trend, der sich im Juni fortgesetzt hat. Auch in diesem Monat waren die Meere wärmer als in jedem Juni bisher.

Auf Twitter erklärt der emeritierte Mathematik-Professor Eliot Jacobson, wie dramatisch die derzeitigen Werte sind: Die Eisfläche ist demnach derzeit um mehr als fünf Standardabweichungen geringer als das langjährige Mittel – statistisch gesehen, tritt ein solcher Wert nur einmal in mehr als sieben Millionen Jahren auf. „Mitten im Winter liegen einige Gebiete an der Küste der Antarktis heute über dem Gefrierpunkt. Es bildet sich kein Eis“, schreibt er alarmierend dazu. Und: „Der Planet erlebt ein Zusammentreffen von 5σ-Ereignissen, Meerestemperaturen, Oberflächentemperaturen, El Niño und antarktischem Eis, die immer extremer werden.“

Meereis in der Antarktis wird von vielen Faktoren beeinflusst

Mehrere Faktoren beeinflussen, wie das Meereis in der Antarktis sich entwickelt. Wind, Wasser- und Lufttemperatur sowie Meeresströmungen lassen das Eis schrumpfen und wachsen. Bisher weiß die Forschung jedoch nicht genauer, welcher Faktor welche Rolle spielt. Das liegt unter anderem daran, dass die Region riesig und nur schwer zu erreichen ist. Angesichts dieser Wissenslücken fordern Polarforscher langfristige Beobachtungen, um die Lücken zu schließen.

Dass sich der Klimawandel auf die Antarktis auswirkt, ist jedoch nicht zu übersehen: Der riesige Thwaites-Gletscher (Spitzname: „Weltuntergangsgletscher“ schmilzt schneller, als bisher angenommen. Immer wieder lösen sich in der Antarktis außerdem riesige Eisberge und brechen ab. (tab)